カソリと走ろう！(9)「南部アフリカ」
（『バックオフ』２００４年４月号 所収）
我ら「アグラス軍団」、ナミビアのウインドフックを出発点にし、アフリカ大陸最南端のケープ・アグラスを目指した。
灼熱のナミブ砂漠越え。
はてしなくつづく砂丘地帯、一木一草もない土漠地帯…を走り抜け、国境の大河、オレンジ川を渡って南アフリカに入り、ケープ・アグラスに到着。
それはまさに感動の瞬間！
２００３年12月21日の昼過ぎ、我ら「アグラス軍団」の総勢11名のメンバーはナミビアの首都ウインドフックの国際空港に降り立った。強い日差しがカーッと照りつけているが、標高１７７９メートルの高原の首都なので、それほどの暑さは感じない。
バスで市内の「ホテルサファリ」へ。
そこの駐車場に我々の乗るバイクが用意されていた。なんともうれしいバイクとの対面だ。
スズキのＤＲ－Ｚ４００Ｓが６台、ＢＭＷのＦ６５０ＧＳが５台、そして、カワサキのＫＬＲ６５０が１台という内訳。全部で12台のバイク。そのうちの１台は南アフリカのヨハネスバーグからやってきたデュークが乗る。彼が我々を先導してくれる。
ぼくが乗るのはＤＲ－Ｚ４００Ｓ。「道祖神」の菊地さんがサポートカーを運転し、それにはデュークの奥さんと生後１歳９ヵ月のトロイが乗っている。
「ホテルサファリ」で冷たいジュースを飲んだところで、午後４時、ウインドフックを出発。荒野を貫く舗装路を突っ走る。制限速度は１２０キロだ。
第１夜目はカリビブ近くの農場内のキャンプ場に泊まる。夕食には農場主のハンズが仕留めた野生のオリックスの肉を焼いて出してくれた。
いかにもアフリカ。つい先日も豹が農場の山羊を襲ったという。
「ウォ、ウォ、ウォー」
と、豹はそんな鳴き方をするという。
オリックスのステーキをハンズの奥さんが焼いた手作りのパンと一緒に食べる。
最高の夕食！
翌朝はハンズの運転する４駆に乗って農場内のサファリツアーをしたが、オリックスのほかにも、さらに大きなエランドを見た。ともにカモシカの類。
ハンズの農場を後にし、カリビブの町へ。そこから待望のダートに突入。日本にはないような高速ダート。道幅は広く、路面は整備され、カーブもゆるやかなので、１００キロ以上で突っ走れる。交通量も少ない。砂まじりのダートを走るので、モウモウと巻き上げる砂塵が長く尾を引く。
あっというまに乾燥した風景に変わる。ナミブ砂漠に入ったのだ。
北はアンゴラ国境から南は南アフリカ国境まで、大西洋岸沿いに１３００キロもつづくナミブ砂漠は南北に細長い砂漠で、東西の幅は狭いところだと50キロ、広いところでも１５０キロぐらいでしかない。
強烈な日差しで、頭がクラクラしてくる。乾いた熱風をまともに受けて走るので、口びるが割れ、のどがひきつるように痛んでくる。なんとも厳しい砂漠の走行…。
ときたまの休憩ではバイクを木陰に停め、水をガブ飲みした。
カリビブから大西洋岸に向かっていく途中では、ダートを横切る４頭のキリンを見た。砂漠で見るキリンはなんとも異様。
ウエルウィッチアも見た。
日本名は「奇想天外」。その名の通りの奇妙奇天烈な植物だ。
１５０キロのダートを走破し、大西洋岸のスワコップムンドに到着すると、天候が激変した。気温がガクッと下がり、一面の霧の中に突入。これは南極の方向から流れてくる寒流のベンゲラ海流の影響なのだ。
スワコップムンド近郊のキャンプ場に連泊し、１日かけて世界最大のアザラシの生息地として知られているケープ・クロスに行った。そこまでの道は塩で固めた高速ダート。ＤＲのアクセル全開で走ったが、舗装路以上に快適に走れる。世界にはこんな道もあるのだ。
ケープ・クロスの15万頭ものアザラシの大群を見たときは我が目を疑った。世界にはこんな場所もあるのだ。
ケープ・クロスからスワコップムンドに戻るとナミブ砂漠を南下していく。
まずは35キロ南のウオルビスベイへ。その間では右手に大西洋、左手にナミブ砂漠の大砂丘群を見ながら舗装路を走る。赤い砂丘がウネウネとつづく風景は、目の底に強烈に焼きついた
ウオルビスベイからは延々とつづくナミブ砂漠のダートに入っていく。
暑さが厳しい…。
極度の乾燥にやられ、のどの痛みがますますひどくなる。日本の冬の寒さから、いきなりナミブ砂漠の夏の暑さに変わり、体がついていかないのだ…。
「アグラス軍団」のメンバーは66歳の佐藤さんを筆頭に、61歳の島田さん、50歳代の竹口さん、藤田さんといるが、年配組のみなさん方はすこぶる元気。年配組の元気な姿に励まされ、「自分もがんばらなくては！」とかろうじて走りつづけることができた。
12月24日のクリスマスイブの夜は、農場内のゲストハウスに泊まった。
キャンドルの灯ったテーブルでの豪華な夕食。ビールやワインで乾杯。この忘れられない一夜で元気を取り戻した。
ナミブ砂漠をさらに南へ。高速ダートを走りつづける。空には雲ひとつない。あいかわらずの強烈な日差しが照りつけている。日が西の空に傾いた頃、ナミブ砂漠の砂丘地帯探訪の拠点、セスリアムに到着。ここのキャンプ場でキャンプ。設備の整ったキャンプ場でトイレやシャワーが完備している。
夕日が落ちると、あっというまに気温が下がる。暗くなると満天の星空。火を起こし、焚き火を囲み、缶ビールで乾杯。我ら「アグラス軍団」、誰もがよく飲む。
「道祖神」の菊地さんがつくってくれた日本風カレーライスを食べたあとは、焚き火を囲んでの飲み会がまた始まる。これが楽しい！
翌朝、大砂丘群へ。朝日を浴びた砂丘の美しさに目を奪われた。陰影もはっきりしている。まさにナミブ砂漠のハイライトシーンだ。
セスリアムのキャンプ場には連泊したが、２日目の夜には６頭のジャッカルがやってきてテントの周辺をウロウロとうろつきまわった。人間を襲うことはないと聞いていたが、あまり気持ちのいいもではなかった。
セスリアムからナミブ砂漠をさらに南へ。交通量のほとんどない高速ダートを走りつづける。
単調な風景の中を走りつづけるので、猛烈な睡魔に襲われる。そんなときは砂深い路肩を走り、怖い思いをして眠気をとるのだった。
アメリカのグランドキャニオンに次ぐ世界第２の大峡谷、フィッシュリバーキャニオンの展望台に立ち、フィッシュ川のアイアイ温泉のキャンプ場でひと晩泊まり、ナミビアと南アフリカの国境を流れる大河、オレンジ川の河畔に出た。
悠々とした流れだ。
オレンジ川にかかる橋を渡ってナミビアから南アフリカに入り、ナミブ砂漠に別れを告げた。ナミブ砂漠で走ったダートは１３１６キロになった。
南アフリカの入国手続きは簡単に済み、いよいよアフリカ大陸最南端のケープ・アグラスを目指し、Ｎ７（国道７号）を南下していく。
２００３年12月31日、クランウイリアム近郊のキャンプ場を午前８時に出発。シトルダールでＮ７から一部ダートのＮ３０３に入り、ミドルスバーグ峠、ジド峠、ミッシェル峠…と、いくつかの峠を越えた。うれしいアフリカでの「峠越え」。すでにナミブ砂漠は遠くなり、森林地帯を走り抜けると、谷間は一面のブドウ畑だった。
Ｎ１と交差するウースターからはグレートカルー、リトルカルーの丘陵地帯を豪快なアップ＆ダウンで一気に越え、午後４時、アフリカ大陸最南端のケープ・アグラスに到着！ 我ら「アグラス軍団」のメンバーはガッチリと握手をかわし、岬到着を喜び合った。
岬には「アフリカ大陸最南端」碑。
それには「あなたは今、アフリカ大陸最南端の地に立っています」と英語とアフリカーンスで書かれていた。
目の前の青い海に別に線が引かれている訳ではないが、ここで右手の大西洋と左手のインド洋の２つの大洋に分かれる。岬に立っていると、まるで地球を手玉にとっているかのような、そんな壮大な気分を味わうことができた。
その夜はケープ・アグラスに近いブレダースドープのキャンプ場に泊まった。
「アグラス軍団」の面々は大晦日の町に繰り出し、レストランで盛大な宴会を開いた。特産のケープワインを何本もあけ「乾杯！」を繰り返し、ケープ・アグラス到着を祝った。 ２００４年の元日、ブレダースドープのキャンプ場で、初日の出を見る。一片の雲もない快晴の空に昇る朝日は神々しいほどで、思わず手を合わせた。
真夏のアフリカ大陸最南の地には正月気分もなかったが、我々は口々に「明けましておめでとうございます」と新年の挨拶をかわした。
ブレダースドープからゴールのケープタウンに向かった。
カレドンでＮ２に入り、２００キロほど走ってケープタウンに到着。シンボルのテーブルマウンテンがひときわ目立つ。ケープタウンでは郊外の「マーランド・ゲストハウス」に泊まった。
いよいよ最後の走り。翌日、ケープ半島に入っていく。
半島突端の喜望峰に立ったときは大感動！
ぼくはこの名前が大好き。喜望峰に立つと、さらなる世界へと、夢をかきたてられた。
