カソリと走ろう！(6)「キャニング・ストックルート走破」
（『ゴーグル』２００４年１１月号 所収）
バイクでの北極点、南極点到達という偉業を成しとげた風間深志さんと甲州から信州にかけての林道を走ったのは、今から30年以上も前のことになる。カソリ28歳、カザマ25歳のときのことだった。
当時、風間さんは『月刊オートバイ』誌の編集部員だった。ぼくは『月刊オートバイ』誌では、「峠越え」の連載をさせてもらっていた。
「カソリさんがどんな風に峠越えをしているのか、見てみたいんだよ」
という風間さんのひと言で同行取材ということになった。
季節は晩秋。甲州から信州に抜ける峰越林道には雪が積もっていた。
そこではステーン、ステーンと転倒するシーンを風間さんに写真にとられた。
その夜は甲州の山間の温泉、増富温泉で泊まった。湯上がりのビールを飲みながら、話のボルテージをどんどんと上げ、
「バイクでアフリカ大陸の最高峰、キリマンジャロに登ろう！」
ということになった。２人ともバイクに夢中だった。
それから５年後の１９８０年、我々は甲州の温泉宿での夢物語をついに実現させ、忠さんこと鈴木忠男さんをも巻き込んで「チーム・キリマンジャロ」を結成し、３台のホンダＸＲ２００でキリマンジャロに挑戦した。風間さんはキリマンジャロと引き換えに会社を辞めなくてはならなかった。
風間さんにとってはまさに人生をかけたキリマンジャロになったのだ。
「キリマンジャロ挑戦」では残念ながら頂上は極められなかったが、それが引き金になって、カソリ＆カザマは今度は「チーム・ホライゾン（地平線）」を結成。
２台のスズキＤＲ５００で１９８２年、第４回「パリ・ダカール・ラリー」に参戦。日本人ライダーとしては、初めての参戦ということになる。ぼくは大会９日目、あともう少しでサハラ砂漠を抜け出るという地点で夜間、４輪と競っているときに１００キロ以上の速度のまま、ノーブレーキで立木に激突。レスキューのジェット機でフランスのパリの病院に運ばれた。風間さんはサポートのまったくないまま完走し、堂々、総合で18位という成績を収めた。
「パリ・ダカール・ラリー」では九死に一生を得たが、事故から８ヵ月後にまたバイクに乗れるようになったときのうれしさといったらなかった。
そのうれしさをバネにして、さっそく風間さんと「カソリ＆カザマ」の第３弾目のアドベンチャー計画をつくりあげた。それが「キャニング・ストックルート走破計画」だ。
オーストラリア西部の「キャニング・ストックルート」は世界最長ダートとして知られている。ぼくは１９７３年から74年にかけて世界の６大陸を駆けめぐったが、その途中オーストラリアではヒッチハイクとバイクで大陸を２周した。そのときに「キャニング・ストックルート」の存在を知った。
全長１８００キロ、その間では全部で１０００近い砂丘を越えるという。途中には町も村もないので、水や食料、ガソリンなどすべてを持って走らなくてはならないという。それを聞いたとき、ぼくの心の中にひそむ冒険心がメラメラと燃え上がり、
「いつの日か、きっとやってやる！」
と思ったものだ。
カソリ＆カザマの「キャニング・ストックルート走破計画」は１９８３年６月の実現を目指した。ところが我々のこの計画にテレビがからむようになってからというもの、話が急におかしくなった。そして、後味の悪さを残して我々の「キャニング・ストックルート計画」はポシャてしまったのだ…。
それから13年後の１９９６年、ぼくはスズキＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣでオーストラリアを２周した。７万２０００キロを走り、その間では20数本、１万３０００キロのダートも走破した。このときに「キャニング・ストックルート」も走破したかった…。
ぼくの考えついたのは「ハロー、マイフレンド！」作戦。キャニング・ストックルート南側入口のウィルナに着いたらキャラバンパーク（キャンプ場）に行き、キャニング・ストックルートに入っていく四駆に「ハロー、マイフレンド！」と声をかけ、彼らと親しくなり、彼らの車にガソリン、水、食料を積んでもらって一緒に走ろうという作戦だった。
ところがウィルナに着いたのは10月も中旬のことで、すでに夏が近づき、キャニング・ストックルートに入っていく車など１台もなかった。
キャラバンパークのおばちゃんには「１ヵ月、遅かったわね」といわれてしまった。
だが、そのくらいのことで諦めないのが、チャレンジャー・カソリ。すぐさまキャニング・ストックルートの詳細な地図を広げ、単独で走破するプランを練った。
ＤＪＥＢＥＬの17リッタータンクを満タンにし、さらに、２リッター、３リッター、10リッター、20リッターの４つの予備ガソリン用のポリタンを満タンにすると、全部で52リッターになる。燃費を１リッター25キロで計算すると１３００キロ走れる。
これでは全コースを走破できないので、コースのほぼ中間点で大鉄鉱山のあるニューマンに抜け、そこで給油する。これだと１２００キロ、１２００キロの合計２４００キロで「キャニング・ルート走破」を成しとげられる。
しかし…、
「もし、失敗したら…」
という恐怖感が大きなプレッシャーになり、ぼくはウィルナからキャニング・ストックルートに入っていくことができなかった。
失敗は即、死を意味するからだ。
ぼくにとってはじつに30年にも及ぶ長年の懸案だった「キャニング・ストックルート走破」だが、ついにそれを実現させるときがきた。
「道祖神」のバイクツアー「カソリと走ろう！」シリーズの第６弾目でキャニング・ストックルートを走ることになったのだ。
「キャニング軍団」の６人の参加者のみなさんと２００１年８月２日、西オーストラリアのパースに飛び、さらにパースの北、１０００キロのウィルナに飛んだ。ウィルナの空港には我々をサポートしてくれるブライアンら、キャニング・ストックルートを知り尽くしている現地の面々が出迎えてくれた。
その夜はなつかしのウィルナのキャラバンパークでのキャンプ。夕食はブライアンが焼いてくれたぶ厚いステーキ。
我ら「キャニング軍団」はステーキにかぶりつきながら「キャニング・ストックルート走破」への期待に胸を弾ませた。
翌８月４日、いよいよ出発。バイクはヤマハＴＴＲ２５０が６台とセローが１台。腕自慢のツワモノぞろいの「キャンニング軍団」なので、誰一人、セローに乗りたくはない。やむなくセローはカソリ用ということになったが、結論から先にいうと、セローは想像以上に連続する砂丘越えをよく走ってくれた。
ウィルナを出ると幅広の高速ダート。我ら「キャニング軍団」はトップスピードで砂塵を巻き上げて走る。先頭をブライアンのバイクが走り、そのあとを我々の７台のバイクがつづき、バイクの後ろには２台のサポート用のランドクルーザーが走った。
その幅広のダートからわずかに入ったところに「ＷＥＬＬ１」がある。「ＷＥＬＬ」とは井戸のことで、まさにキャニング・ストックルートのキーワード。ルート沿いには全部で51の井戸があり、それぞれに１から５１までのナンバーがついている。
幅広の高速ダートから道幅の狭い曲がりくねったダートに入っていく。
その入口には「キャニング・ストックルート」の案内板。道の両側からは樹木が覆いかぶさってくる。路面はマッドあり、ロックあり、サンドありで、我らオフロード・フリークをおおいに楽しませてくれるが、ときどきカンガルーが飛び出してくるのが要注意。
第１日目は「ＷＥＬＬ６」まで走り、そこでキャンプした。
第２日目になると路面の砂が多くなり、何度となくバランスを崩し、あわや転倒という場面がたびたびだ。そしてキャニング・ストックルート特有の本格的な砂丘越えがはじまった。目の底に強烈に残るほどの真っ赤な砂丘が連続する。
この砂丘越えで辛いのは、砂丘に対して直角に入っていけないこと。轍は砂丘と平行していて、砂丘のてっぺん近くでキューッと曲がっている。そのためスピードをのせにくいのだ。砂丘をひとつ越えるごとに体力を激しく消耗する。
ウィルナを出てから７日目、１０２９キロを走り、カラワジに到着した。ここにはなんとガソリンスタンドができ、食料品も買えるストアも併設されているではないか。
全行程、まったくガソリンや食料を補給できないキャニング・ストックルートにとっては大きな変化だ。
我ら「キャニング軍団」はここで大ショックを受ける。
カラワジの北で塩湖を横切るが、何日か前に降った大雨で塩湖は満々と水をたたえ、四国ぐらいの大きさになっているという。残念無念…。
もうそれ以上、キャニング・ストックルートを走るのは不可能だとのこと。
我々は「キドソン・トラック」という６００キロほどのダート経由で国道１号に出た。 ウィルナから１６２６キロの連続ダートを走って国道１号のアスファルトに立ったときは感動した。最後は「ギブリバーロード」の約６００キロのダートを走り、ウィルナを出てから12日目にオーストラリア北部のクヌヌラにゴールした。
「ウィルナ→クヌヌラ」間は２９２４キロ。そのうちダートは２２１８キロ。
ぼくたちはわずか２週間で10年分ぐらいのダート距離を走ったのだった。
