シルクロード横断：第３０回　イシククル湖→ビシュケク

　２００６年９月１６日、夜中に激しい雷雨が降った。朝、起きるとすぐにイシククル湖まで行くと、雨は上がり、雲の間から天山山脈が見えている。湖に突き出た桟橋で釣りをしている人がいる。パン＆バター、チーズ、オートミールの朝食を食べ、９時、出発。イシククル湖の湖岸の道でバリクシーの町に戻っていく。

　その途中ではイシククル湖北側の天山山脈の支脈がよく見えた。天気が回復し、抜けるような青空をバックに、天山山脈の雪の白さがひときわ際立っていた。

　このイシククル湖北側の天山山脈の支脈はクーギョイ・アラト山脈、それに対してイシククル湖南側の天山山脈主脈はテレスキー・アラト山脈と呼ばれている。

「アラト」はキルギス語で「山脈」を意味する。クーギョイ・アラト山脈はキルギスとカザフスタンの国境になっているが、山脈を越えたすぐ北がカザフスタン最大の都市、アルマティになる。

　シルクロードの中でもこのエリアは日本から一番遠いところだが、こうしてイシククル湖を眺め、天山山脈の山並みを眺めながバイクを走らせていると、シルクロードが実像となってとらえられるようになる。

　イシククル湖西端の町、バリクシーに戻ってきた。その東端にはカラコルの町があるが、２つの町を結んでぐるりとイシククル湖を一周できる道もある。「イスククル湖一周」は約４００キロになるとのことだが、いつの日か、ぜひとも中央アジアの奥深くに位置するこの湖を一周してみたい。

　バリクシーからは首都ビシュケクに向かう。じきに天山山脈の山中に入っていくが、このあたりで天山山脈の２つの山並み、北のク－ギョイ・アラト山脈と南のテレスキー・アラト山脈は合体し、キルギス・アラト山脈となって西へと延びている。

　その山並みをブチ割るようにチュー川が深い谷をつくって流れている。ドーロン峠を越えてからは、ずっとこの川に沿って走ってきたが、そんなチュー川は天山山脈を抜け出ると、カザフスタンの大平原の中に消えてしまう。かなりの水量の川なのだが…。

　チュー川の谷間を走り、やがて風景が開けてくる。右手はカザフスタンへとつづく大平原が茫々と広がり、左手には天山山脈の山並みが際限なく連なっている。

　首都のビシュケク郊外のレストランで昼食。パンとサラダ、肉団子入りのスープ。スープには香辛料のウイキョーが入っている。中国では香菜だったが、キルギスに入りると、それがロシアと同じでウイキョーに変わる。それと「サモサ」。これはインドのものだ。インドのサモサが中央アジアに伝わり、定着している。食文化の伝播のダイナミックさを感じながら昼食を食べた。

　キルギスの首都ビシュケクに到着。我々の泊まった郊外の「エルドラドホテル」は中国系の新しいホテル。カジノもある。「メイド・イン・チャイナ」の物だけでなく、中国資本もこうしてどんどんと中央アジアに進出している。

　ビシュケクでは徹底的に歩いた。ポプラ並木を北へ、雪の天山山脈を間近に眺められるところまで歩いた。ビシュケクから眺める天山山脈も目の底に残るものだった。