シルクロード横断：第３１回　ビシュケク→タラズ

　キルギスの首都ビシュケク。早朝の町を歩く。さわやかな透き通る空気。朝日を浴びた天山山脈の雪山が目に残る。北緯４３度の町で日本でいえば札幌といったところか。今回の「シルクロード横断」ルートでは、このあたりが一番、北になる。

　ビシュケクの人口は約１００万人。キルギスの人口が５００万人ほどなので、全人口の２割近くが首都に集中している。とはいっても人口が密集しているといった感じはなく、ゆったりとした広々とした町並み。８０もの民族が住むというキルギスだが、キルギス人が６割以上を占め、それにウズベク人、ロシア人、ウクライナ人がつづいている。

　中国系ホテル「エルドラド」のレストランで朝食。朝粥や焼きそばを食べたが、中国の味に何かものすごいなつかしさを感じてしまう。中国を離れたばかりだというのに…。

　２００６年９月１７日９時、ビシュケクを出発。１００キロほど西に走り、１１時にはカザフスタンとの国境に到着。キルギスを出国し、カザフスタンに入国するまでに２時間ほどかかった。

　旧ソ連の中央アジア５ヵ国の中では最大の面積を誇るカザフスタンに入り、天山山脈北麓の道を行く。一直線の舗装路。左手には天山山脈の山並みがはてしなくつづき、山麓はビート（砂糖大根）畑になっている。右手にはカザフスタンの大平原が際限なく広がり、広大な牧草地になっている。スズキＤＲ－Ｚ４００Ｓを走らせながら見る左右の風景のあまりの違いに、ただただ驚かされてしまう。片や大山脈、片や大平原！

　昼食がよかった。バイクを路肩に停め、道路沿いの樹林の中にブルーシートを広げ、ランチボックスの昼食。食べおわるとゴロンと横になり、３０分ほどの昼寝。これがすご～く気持ちいいのだ。目がさめると、まるで夢の中をさまよっているかのような気分を味わえる。それまで見つづけてきた大山脈と大平原の風景が新鮮に見え、あらためて感動してしまうのだ。

　天山山脈と大平原を左右に見ながら走りつづけ、夕方、タラズに着いた。ビシュケクから２８５キロ。ここはシルクロードの要衝の地。７５１年の唐軍とアラブ軍が戦った「タラスの戦い」の舞台、タラス川河畔の町だ。キルギスとの国境に近く、キルギス側にもタラスの町はある。カザフスタンは「ＴＡＲＡＺ」、キルギスは「ＴＡＬＡＳ」。

　タラズでは「ジャンヒル　ホテル」に泊まった。プラプラと町歩きをしたあと、ホテル近くのレストランで夕食。それがまさに東西の接点を感じさせるものだった。まずは羊肉とジャガイモのスープの「ショルボ」を飲む。ボルシチ風スープの上にはロシア人の大好きな香辛料のウイキョウが浮いている。この「ショルボ」という名前はアラブのスープの「ショルバ」からきている。

　次に水餃子の「マントウ」を食べる。これにもウイキョウがのっている。「マントウ」というのは中国の「饅頭」からきているが、餃子をも「マントウ」といっているのが興味深かった。

　そしてテーブルのわきで焼いている「カバブー」を食べた。羊肉の串焼きでこれは西アジアの食べ物。そんな夕食を食べていると、「自分は今、シルクロードの真っ只中にいる！」という気分になる。中央アジアはまさに東アジアと西アジアの文化が激突する「アジアの十字路」なのだ。