「オーストラリア２周」後編：第５回 アリススプリングス→ケアンズ
※全行程４３５０キロ（ダート５本１６０３キロ）
（『バックオフ』１９９７年７月号 所収）
大陸中央部のアリススプリングスからトップエンドのダーウィンまで１５００キロ、その間は、一気走りに挑戦だ！
「オーストラリア一周」前編の「ロード編」では、アデレード→アリススプリングス１５５７キロを20時間50分で走った。今回はそれにひきつづいての“大陸縦断一気走り”の第２弾目ということになる。
アリススプリングス→ダーウィンの１５００キロを、20時間を切って走りたいのだ。
「さー、行くゼー！」
大陸縦断一気走りに出発！
アリススプリングスの中心街にあるモーテルで２、３時間寝たあと、午前０時を期して、ダーウィンまでの一気走りに出発だ。
“豪州の熱風カソリ”、やる気満々なのである。ダーウィンまでの１５００キロをなんとしても20時間を切って走りたい！
ＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣのセル一発でエンジンをかける。エンジン音が寝静まった街に響きわたる。緊張する。胸がドキドキしてくる。はたして、うまくいくかどうか‥‥。
大陸縦断の、Ｒ87のスチュワートハイウエーを北へと走り出す。市街地を抜け出ると、もう灯ひとつ見えない。満天の星空のもとをただひたすらに走る。最初のうちは気が張っているのでよかったが、すぐに強烈な睡魔に襲われ、眠くてどうしようもない。仕方なく町から30キロほどの南回帰線のモニュメントで止まり仮眠する。15分くらいのつもりが、なんと45分も寝てしまった。だが、そのあとは心身ともにすっきりし、１００キロごとに小休止した。
５時30分、なんともうれしい夜明け。長い長い夜がついに終わった。
６時10分、日の出。雲ひとつない東の空に大きな朝日が昇る。デビルマーブルで小休止。
７時30分、アリススプリングスから５０６キロのテナントクリーク着。その先、Ｒ87とＲ66の分岐点、スリウェーズのロードハウスで朝食。
９時を過ぎると急速に暑くなる。エンジンへの負担を考え、速度を10キロ落とし90キロ前後で走行する。猛烈な暑さ＆睡魔との戦いの連続。
13時、８２３キロ地点のＲ87とＲ１の分岐点着。ロードハウスのハイウエーインで昼食。スチュワートハイウエーはここからＲ１になる。
16時30分、１０８６キロ地点のマタランカ着。暑さは依然、厳しい。
17時40分、１１８５キロ地点のキャサリン着。18時40分、日の入り。19時20分、日が暮れる。ナイトランになってもまだ暑い。そして21時50分、ダーウィンに到着。アリススプリングスから１５０２キロだった。
雨期のガルフ横断
ダーウィンからはカーペンタリア湾周遊（ガルフ横断）ルートで南太平洋岸のケアンズに向かうのだが、このカーペンタリア湾というのは『恐るべき空白』のバーク探検隊が目指したアラフラ海最大の湾で、西はアーネムランド、東はケープヨークのヨーク半島でもって限られ、湾口のはるか北にニューギニア島が横たわっている。東西７００キロ、南北８００キロという日本の湾とは桁違いの大きさなのである。このカーペンタリア湾岸地方には、ほとんど人は住んでいない。
ダーウィンからカカドゥー・ナショナルパーク経由でキャサリンに戻り、バックパッカーズの「クックバラ・ロッジ」で泊まった。
翌日は、その南１００キロのマタランカに行き、マタランカ温泉の湯につかる。ここでは日本出発の前に「豪州軍団」のナース上原がプレゼントしてくれた手拭いを使った。
マタランカでＲ１と分かれ、カーペンタリア周遊（ガルフ横断）ルートのロッパーハイウエーに入っていく。Ｒ１から１３５キロ地点で舗装が切れ、ダートに変わる。きついコルゲーション。日が暮れる。ダートナイトラン。44キロのダートを走り夜の８時前にロッパーバーに着いた。
こにはポツンと１軒、ストアがある。パンとチキンを買い、その裏のモーテルに泊まる。シャワーを浴びてさっぱりしたところで、ベジパンにチキンの夕食。ベジパンというのは、パンにオーストラリア特有のペーストのベジマイトを塗ったものだ。
翌朝９時、ロッパーバーのストアがオープンするのと同時に給油し、０・５リッターのミネラルウォーター２本とリンゴ＆オレンジを買い、全線ダートのガルフトラックに入っていく。コルゲーションはそれほどきつくもなく、砂も石も少ないので走りやすかったが、この地方はすでに雨期に入り、路面の水溜まりが連続している。うっかりと大きな水溜まりに突っ込むと、グチャグチャの泥にはまり込み抜け出せなくなってしまうので、慎重にひとつづつ避けて走った。
ロッパーバーから３０２キロ地点のＴ字路を左へ、アボリジニの町ボロルーラに向かう。さらにダートを50キロ走ると、Ｒ１のカーペンタリアハイウエーの舗装路に出る。ロッパーバーからここまで、ガルフトラックは３５３キロのダートコース。ほとんど交通量がないので、自分だけの世界をひたすらに走るようなものである。
ボロルーラに着くと、町の中心にあるスーパーマーケットでパックになったビーフの弁当を買い、コーラを飲みながら食べる。この町のアボリジニは活き活きとしている。
ボロルーラからクイーンズランドとの州境までは、全線ダートのウォロゴラングロード。途中、ロビンソン川など何本かの川を渡るが、雨期なのでかなりの水量。ダートナイトラン。十四夜の月がまぶしいほどだ。
20時30分、ウォロゴラングに到着。荒野の中にポツンと１軒、ロードハウスがある。まずキューッと冷えたＶＢのカンビールを飲み、ひと息ついたところでステーキハンバーガーの夕食を食べ、キャラバンパークに泊まる。ぼくのほかには誰もいない。雨期のガルフ横断ルートに入ってくるようなモノ好きは、そうはいないのだ。
その夜は地獄の苦しみを味わう。
草の上にシュラフを敷き、眠ったが、メタメタに蚊にやられた。クソーッ。顔がデコボコになる。蚊の猛攻から逃げるように、シュラフの中にもぐり込むと、今度は汗がドクドク流れ出る。苦しくなってシュラフから顔を出すと、また蚊の猛攻だ。
翌朝は夜明けとともに起き、シャワーを浴び、シュラフの上に座ってベジパンの朝食を食べる。すると、ワーッと蠅が群がってくる。目、鼻、耳、口と、ところかまわず入ってくる。蚊＆蠅のダブルパンチ。雨期のガルフ横断はきつい‥‥。
東に満月、西に夕日
ノーザンテリトリーからクイーンズランド州に入る。道はダートのままだが、路面の状態は悪く、きついコルゲーションがつづく。この道には名前がついていないがヘルゲート（地獄門）のロードハウスを通るので、ヘルゲートロードとしておく。
ヘルゲートのロードハウスでサンドイッチ＆コーヒーの朝食。大平原に出ると、道は雨でやられ、深い轍ができている。
ダート２４０キロのヘルゲートロードを走り、バークタウンに到着。この“バーク”は『恐るべき空白』の探検家バークに由来している。バークタウンからはダート１３３キロのバークタウンロードを走り、バーク＆ウィルスロードハウスに出たが、この「バーク＆ウィルス」も『恐るべき空白』のバーク＆ウィルスにちなんでいる。
カーペンタリア湾岸地方では最大の町ノーマントンに向かう。大平原。夕日が西の地平線に落ちていくと、東の地平線からは満月が昇る。すごい光景だ。ＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣに乗りながら“豪州の熱風カソリ”恍惚状態になってしまうのだ。
ノーマントンのモーテルで１泊し、翌朝、カーペンタリア湾を目の前にするカルンバまで行く。ついに見たゾ！ という気分なのだ。ガルフ横断とはいっても、湾まで出られて、海を見られるところはほとんどないからだ。海を望むカフェでコーヒーを飲む。店の老夫婦が犬とたわむれている。時間が止まってしまったかのようなカーペンタリア湾だった。
ここから全線ダートのバークディベロップメンタルロードに入っていく。チラゴエの町まで５４０キロ、その間は“給油不可”なのだ。
いよいよガルフ横断最後の難関。通る車はほとんどない。道は雨にやられ、深い轍が掘れている。ルート沿いには牧場がつづく。頻繁に牛と遭遇。何度もぶつかりそうになり、ヒヤッとする。
夕方、チラゴエに到着。そこから山越えのルートでケアンズに向かった。
■コラム１■トップエンド
ノーザンテリトリーの北部地方はトップエンドと呼ばれているが、それはオーストラリア地図の一番上に位置しているからだ。その言葉には“地の果て”の響きがある。
トップエンドの中心地のダーウィンでは毎週木曜日にナイトマーケットが開かれている。そこでは、タイ人の店で超激辛サラダのソムタムを食べ、ラオス人の店でライスヌードル（米粉麺）を食べ、ベトナム人の店でパパイアを食べた。トップエンドはアジアに限りなく近い世界なのである。
■コラム２■アボリジニ
ダーウィンの海辺の公園で、３人のアボリジニが昼間から酒を飲んでいた。男１人と女２人。たまたま公園を散歩していてその近くを通ったぼくは、彼らに手招きされるままに一緒に飲んだ。驚いたのは、３人とも別々に、ずいぶんと遠くからダーウィンに来ていることだ。
男はシンプソン砂漠のバーズビルからラクダを連れてきた。女は西オーストラリアのワーバートン、もう１人はアリススプリングスからだった。
アボリジニの言葉を教えてもらったりしたが、なかなかこのような、アボリジニと話す機会というのはなかった。
