「オーストラリア２周」後編：第４回 パース→アリススプリングス

※全行程５１７８キロ（ダート５本２６１４キロ）

　（『バックオフ』１９９７年６月号　所収）

　ナラボー平原横断をなしとげてたどり着いた西オーストラリアの州都パースは、のびやかな都市だ。オーストラリアの未来を感じさせる明るさがある。

　ここではうれしいライダーたちとの出会いが待っていた。我らライダーにとって、旅の途中で出会う仲間ほどうれしいものはないが、なんと、前回の「オーストラリア一周」（ロード編）で出会った“七夕ケアンズ組”の面々と、ここでばったり再会したのだ。

　さて、そんなパースを後にし、１７００キロのロングダート、キャニングストックルートに挑戦。ストックというのは、家畜のことで、ストックルートというのは“牛追い道”といったところだ。

「チャレンジ！」

　と、“豪州の熱風カソリ”、ＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣに乗りながら何度も、何度も叫び、キャニングストックルート入口の町ウィルナに向かっていた。

“七夕ケアンズ組”と再会！

　パースでは、バックパッカーズの「ＲＢＰ」に泊まった。ここは日本人ライダーの溜まり場になっている。

　ここでなんと、前回の「オーストラリア一周」（ロード編）で出会った“七夕ケアンズ組”のうち、ＧＯＴＯ姉、ユキちゃん、コースケ、マツバの４人と再会する。

　ここで会ってまたあそこで会ってと、これがオーストラリアのよさ！

“七夕ケアンズ組”というのは、単独でオーストラリアを旅している日本人ライダーたちが、七夕（７月７日）の日にクイーンズランド州のケアンズの町に集まり、オーストラリア最北端のケープヨークを目指したのだが、その総勢18名のメンバーをいう。ぼくは彼らに追いつき、２晩、一緒にキャンプした。

　前回のナラボー平原横断で出会ったタマさんも“七夕ケアンズ組”だったし、ぼくがシンプソン砂漠横断をなしとげることができたのも、ＤＲ３５０でシンプソン砂漠を横断した“七夕ケアンズ組”のノリさんの情報によるところが大きい。

　オーストラリア人にモテモテの美人ライダーのＧＯＴＯ姉は、セローで５万３０００キロを走り、パースがバイクの旅のゴールになったが、

「カソリさんは、一度、日本に帰り東北、北海道と走り、再びオーストラリアにＣＯＭＥ　ＢＡＣＫ！　あーたは一体、いつお休みしているんですか。少しはお家に帰って、奥さんとイチャイチャしときなさい！」

　と、ありがたきアドバイスをノートに書いてくれた。

　ＸＴ３５０でまわっているコースケはエミューのイラストつきで、

「若き日に旅せずして、老いて何を語らんや。出逢いは宝！」

　と、ノートにそう書いてくれた。

　その夜は大宴会。プレンティーハイウエーで転倒し、足の骨を折ったマツバ、目をやられ、あわや失明というピンチを乗り越えたユキちゃんとツワモノぞろいの飲み会は、真夜中の午前２時までつづくのだった。

１７００キロのダートルートに挑戦！

　パース郊外の「スズキ・ノース」で、ＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣのタイヤとチェーン、スプロケットを交換し、Ｒ95のグレートノーザンハイウエーを北へ、キャニングストックルート入口の町、ウィルナを目指す。

「いよいよだな！」

　と“豪州の熱風カソリ”気合十分。

　ところでぼくがキャニングストックルートを初めて知ったのは、１９７３年の「オーストラリア一周」のときで、本気になって走ろうと思ったのは、その10年後のことである。　風間深志さんと１９８０年にホンダＸＲ２００でキリマンジャロに挑戦し、１９８２年にはスズキＤＲ５００で「パリダカールラリー」に参戦した。

　そのあとの“カソリ＆風魔コンビ”の第３弾目が、このキャニングストックルートになるはずだった。

　ところが、計画が固まった時点でテレビがからみ、そのせいで、いいようにかきまわされてしまい、結局、ぼくたちのキャニングストックルート計画は、ポシャってしまった。なんとも悔しい話だ。

　ぼくはこの後遺症を今でも強く引きずり、テレビ関係の人間は、絶対に信用しない。

　その後ぼくは、１９８４年から翌85年にかけて、半年ががりで、「南米一周４万３０００キロ」の旅に出た。

　風間さんはといえばバイクでのエベレスト挑戦から、さらには、北極点、南極点踏破という偉業を達成した。

　キャニングストックルートにまつわる出来事を思い返しながら、Ｒ95を北へと走り、パースから８４０キロのメカタラに着く。ここでＲ95を右折しウィルナロードに入っていく。

　すぐにダートになり、土煙りを巻き上げながら走る。エミューがひんぱんに飛び出してくる。全部で４度合計16羽のエミューが飛び出してきた。そこで、このウィルナロードを“エミュー街道”と名づけた。

　ウィルナが近づくにつれて、緊張感が高まってくる。

「さー、うまくいくかどうか‥‥」

　ぼくの胸は高鳴る。

　というのは“「ハロー、マイフレンド！」（今日は、我が友よ！）作戦”で、キャニングストックルートを走破しようと思っているからだ。

　ウィルナのキャンプ場でキャニングストックルートに入っていく４駆を待ち、彼らに、「ハロー、マイフレンド！」

　と、声を掛けて親しくなり、ガソリンを運んでもらおうという魂胆なのだ。

　Ｒ95のメカタラから１８０キロでウィルナに着く。すぐにキャラバンパークに行く。旅行者の車は１台もない。キャラバンパークは、ガラーンとしていた。

「ヤバイなあ‥‥」

　すぐに、ブリスベーンのＡＭＡのロンからその名前を聞いていたキャラバンパークのおばちゃん、トリッシュ・グッドフレイさんのところに行き話を聞く。すると、キャニングストックルートに入っていく車は、来年の冬になるまで、もう１台も来ないという。キャニングストクルートに４駆が入っていくのは、５月下旬から９月上旬までだという。

「しまった、１ヵ月、遅かったか」

　キャニングストックルートのほぼ中間点を南回帰線が通っているが、この線の北は猛烈な暑さ。10月からら４月までの夏の間は走れないのだ。

「よーし、作戦の変更だ！」

　と、さっそくキャニングストックルートの地図を広げ、“単独行”での挑戦を考える。　ウィルナからホールスクリークまで１７２４キロある。だがその手前１６８キロのアボリジニのコミュニティー、ビリルナで給油できるので無給油区間は１５５６キロになる。先月号のナラボー平原横断では１０６１キロを無給油で走り、ガソリンを４リッター残したが、そのときはリアバッグの上に５リッターのポリタンを積み、全部で37リッターのガソリンを持った。そのポリタンを20リッターにし、全部で52リッターのガソリンを持つことは可能だ。

　52リッターのガソリンを持ち、シンプソン砂漠横断のときと同じ燃費のリッター25キロで計算すると、自走できるのは１３００キロ‥‥。ダメだ‥‥。そこでさらに考え、ついに、名案を思いついたのだ。

　キャニングストックルートのほぼ中間点、ウエル（井戸）23（ルート上には点々と井戸がある）からいったんＲ95のカプリコン（南回帰線）ロードハウスに出、そこで給油し、またウエル23に戻るという案だ。これだと１２００キロ、１２００キロの２行程、合計２４００キロで走れる。いったんは、このカプリコンロードハウスを使う案で走ろうと決めたのだが、どうしても足が前に出なかった。結局キャニングストックルートを断念。また、次の機会だ‥‥。

　ウィルナからメカタラに戻り、Ｒ95を北へ。カプリコンロードハウスのキャラバンパークで泊まり、ダート３３１キロの、強烈な暑さのマーブルバーロードを走り、インド洋岸の港町ポートヘッドランドに出た。

ロングダートを走り、アリススプリングスへ

　ポートヘッドランドからＲ１のナイトランで８００キロ走り、ダービーの町に着く。このあたりにはボーブに木が多く見られる。ボーブというのは、アフリカのバオバブと同じ木で、世界でもオーストラリア北部のこのあたりと、アフリカのサバンナ地帯で見られるだけだ。

　ダービーからダート５９２キロのギブリバーロードに入っていく。最初のうちは走りやすいダートで、大きな岩山を越え、キングレオポルド山脈の峠を越える。

　中間点のマウントバーネットのロードハウスを過ぎると、ガクッと道の状態が悪くなる。

　ギブリバーを通過。ここにはステーション（牧場）があるだけで、ほかには何もない。交通量のほとんどない赤土の道をただひたすらに走る。ところどころ、砂が深い。このギブリバーロードでは、何人もの日本人ライダーが転倒し骨折しているが、ブルダストにハンドルをとられての転倒だ。荷物を満載にしているので気をつけて走っても転倒してしまう。

　それと、腹わたがよじれるくらいのコルゲーション（洗濯板道）での猛烈な振動。ダダダダダッと、まるで機関銃でも連射されているかのよなだ。ＤＪＥＢＥＬがバラバラになってしまうのではないかと、本気で心配してしまう。

　ギブリバーロードの後半戦ではまた、何本もの川渡りをしなくてはならなかった。このあたりは、すでに雨期に入り、川には水が流れていた。深いところで膝ぐらいだった。

　夕暮れ時の雷雨がすさまじい。稲妻が大空を何本も駆けめぐる。ゴロゴロドカーンとすぐ近くに落ちたときは「ヤッター！」と、肝をつぶす。

　そのうちに、たたきつけるような雨が降り出す。川の水量はあっというまに増え、渡るのが怖いくらいの激流に変わる。舗装路に出、カナナラの町に着いたときは心底ホッとした。

　カナナラからは、ダート４４０キロのダンカンハイウエーを走り、ホールスクリークに向かう。路面は大雨にすっかりやられ、トラックの通った跡は深くえぐれている。

　路面のあちこちには、大きな水溜まりができている。それをひとつづつ避けながら走る。下手してその中に突っ込むと、グチャグチャの泥沼地獄にはまり込み、にっちもさっちもいかずに、抜け出せなくなってしまうのだ。

　北風が強くなる。熱風。あまりの暑さに水を飲みつくしてしまう‥‥。

「水、水、水！　水を飲みたい！」

　と水を連発する。オーストラリアの北部地方の自然は厳しい。

　ホールスクリークに着くと、腹がダッボンダッボンになるくらいに冷たい水をガブ飲みし、ロードハウス

のレストランでＴボーンステーキを食べ、ダート８９７キロのタナミロードでアリススプリングスに向かう。

　Ｒ１をダービー方向に15キロ走ったところで左に折れるのだが、タナミロードはその入口からダートだ。

　キャニングストックルートの地図とピッタリ同じ数字の１６８キロ地点でビリルナとの、Ｔ字の分岐点に到着。ここを右に入ればキャニングストックルートなのだが、

「きっと、また、来るからなあー！」

　と、叫んで直進し、タナミロードでアリススプリングスに向かった。

　ホールスクリークから３１５キロ地点で、西オーストラリアとノーザンテリトリーのボーダー（州境）に到着。一直線のダートルートがズドーンという感じで延びている。ノーザンテリトリーに入ると、路面の状態はすこしよくなった。

　１週間のうち、金曜日から月曜日までの４日間だけ給油できるラビットフラットのロードハウスに着くと、まずは冷たいＶＢのカンビールをキューッと飲み干し、それからガソリンンを入れてもらうのだった。

　タナミロードのダートから舗装路に変わる地点では、ＤＪＥＢＥＬを止め、思いっきり「万歳！」を叫び、アリススプリングスに向かった。

■コラム１：南回帰線■

　今回の「オーストラリア２周７万２０００キロ」では、８地点で南回帰線を越えたが、この南緯２３度２６分３０秒の緯度線はおおよその、温帯圏と熱帯圏の境になっている。

「アフリカ一周８万５０００キロ」のときには、赤道にこだわり、あっちの赤道、こっちの赤道と何地点もの赤道を越えたが、「オーストラリア一周」でも、同じようにして、あちらこちらの南回帰線を越えたのだ。南回帰線というのは「オーストラリア一周」の絶好のポイントになっている。

■コラム２：ロードハウス■

　オーストラリアツーリングで、ロードハウスほどありがたいものはない。そこでは給油し、レストランで食事し、ショップで買い物をし、パブがあれば、冷たいビールを飲むことができる。

ロングダートのギブリバーロードでは、途中に１ヵ所、マウントバーネットにロードハウスがあるが、猛烈な暑さの中を走ってきたので、まず冷えたコーラを飲み、さらに冷蔵庫の冷えたスイカとトマトをむさぼり喰った。ロードハウスはまさにオアシスのようなもの。