カソリの峠越え(6) 九州編(6)：大分県の峠 (Crossing Ridges in Japan: Kyushu Region)
（『月刊オートバイ』１９９６年１１月号 所収）
九州の峠越え、第６弾は大分県の玖珠盆地や日田盆地周辺の峠だ。
大分を出発し、国道２１０号で水分峠を越え、九州最大の川、筑後川の水系に入っていった。まず最初は玖珠盆地周辺の峠を越え、次に日田盆地周辺の峠を越え、最後に九州第一の霊山、英彦山の峠を越えた。耶馬日田英彦山国定公園の一帯が、今回の峠越えの舞台なのだ。
水分峠を越えて
ＪＲ大分駅。ここが、今回の出発点だ。峠越えの相棒のスズキＤＪＥＢＥＬ２００を駅近くに止め、駅の待合室でカンコーヒーを飲みながら地図を見る。これが最高の楽しみ。
ぼくは駅が大好きだ。知らない町の、知らない駅の待合室に一人、だまって座っているだけで旅に出た喜びが胸にこみ上げてくる。
地図で今回の峠越えで走ろうと思っているルートを目で追い、カンコーヒーを飲み終えたところで出発。ＤＪＥＢＥＬのエンジンをかけ、駅前の国道１０号を走り出す。別府方向にわずかに走ったところで左折し、国道２１０号にはいっていく。
右手に鶴見岳、由布岳と２つの火山を見ながら走る。キューンと弧を描いてそそり立つ豊後富士の由布岳山頂近くは、うっすらと雪化粧している。
国道２１０号で水分峠を越える前に、由布岳の山麓に広がる由布院盆地に入り、由布院温泉に寄っていく。共同浴場「乙丸温泉会館」（入浴料１００円）の湯につかったときは、まさに極楽気分。冷えきった体が、急速によみがえる。「クワー、たまらないゼ！」こういうときは温泉が一番だ。
由布院温泉で生き返ったところで、水分峠へ。標高７０７メートルの峠。由布岳を目の前にする。峠にはドライブイン。ここで九州横断道路の“やまなみハイウェイが分岐している。
水分峠は、九州の大きな境目だ。同じ大分県の大分郡湯布院町と玖珠郡九重町の境になっているが、その両郡名と同じ、大分川と玖珠川を分ける峠になっている。
玖珠川は日田盆地で大山川と合流し三隈川となり、福岡県に入ると筑後川と名前を変える。下流に広々とした筑紫平野をつくって有明海に流れ出る。
利根川の“板東太郎”、吉野川の“四国三郎”と並び称される“筑紫二郎”で知られる九州最大の川だ。水分峠を越えて、その“筑紫二郎”の世界へと入っていく。
七福神峠と自衛隊峠
水分峠を下っていくと、玖珠川流域の玖珠盆地に入っていく。国道を離れ、玖珠川にかかる橋の上に立つ。そこからの眺めがいい！
南には九重連山の山々が連なり、川上の東の方向に目を向けると由布岳がそびえている。足もとには玖珠川の清流が音をたてて流れている。“山紫水明”の国日本を感じさせる風景だ。前回の竹田盆地も心に残る盆地の風景だったが、この玖珠盆地も竹田盆地に負けず劣らずいい。
玖珠盆地の中心、森で国道２１０号にいったん別れを告げ、国道３８７号で宇佐へと向かっていく。その途中で越える峠は名無し峠だ。
そこには７つの岩峰群。それが七福神に見えるという。そういわれればそんな気もするが、右から布袋、毘沙門、大黒天、恵比須、寿老人、福禄寿、弁財天なのだという。
この七福神の岩峰群は、ある日、突然、現れた。それも、最近のことだ。九州に大被害をもたらした平成３年の台風１９号で、峠周辺の樹木は根こそぎ倒され、そのせいというか、そのおかげで７つの岩峰がはっきりと見えるようになったのだという。ということで、この名無し峠は「七福神峠」とでも名づけておこう。なんとも、神がかった話だ。
森から宇佐まで５０キロ。国道１０号にぶつかったところで右折し、宇佐八幡宮に参拝する。ここは日本中に何万とある八幡宮の総本社。本家本元なのである。
参拝を終えて参道を歩いていると、「カソリさん」と、声をかけられた。
家族連れの年配の人。オートバイではなく、クルマに乗っているとのことだが、それでもぼくの本を愛読してくれている。なんともありがたい話ではないか。
宇佐から森に戻る。帰路は国道３８７号の名無し峠下から県道に入り、つづけて２つの峠を越える。ともに名無し峠。最初の峠を越えると、九重連山の山並みがドバーッと目の中に飛び込んできた。
２番目の峠は、自衛隊の日出生台演習場のすぐわきだ。このあたりは高原の風景。ちょっと、日本離れしている。で、この名無し峠はカソリの命名で「自衛隊峠」にしておく。
強烈に寒い耶馬渓の峠越え
森に戻ると、冬の夕暮れの冷たい風を切って走り、鹿倉峠を越える。山国川の水系に入り、深耶馬渓へ。
九州を代表する渓谷美の耶馬渓だが、これがすごい。なにがすごいかというと、本耶馬渓のほかに、奥耶馬渓、裏耶馬渓、東耶馬渓、南耶馬渓、津民耶馬渓、羅漢寺耶馬渓、麗谷耶馬渓、椎屋耶馬渓、そして深耶馬渓と、より取り見取りといった感じで、いくつもの耶馬渓があるからだ。これらの耶馬渓は、すべてが山国川の上・中流部の渓谷なのである。
深耶馬渓の中心、「一目八景」にある深耶馬温泉の「鹿鳴館」に泊まる。ここの夕食がよかった。コイの洗いが絶品。ねばりの強い天然のヤマイモのジネンジョもうまかった。そのほか川魚のハヤの甘露煮やシロキクラゲの酢の物、ワラビの煮物と、ふんだんに山里の味覚を味わった。
翌朝は、朝風呂に入り、朝食を食べ、８時に宿を出発。強烈な寒さに泣きが入る。「これが、九州かよ‥‥」深耶馬渓のそそり立つ岸壁や山あいの田畑は、まるで雪が降ったかのように、一面、霜でまっ白だ。
ＤＪＥＢＥＬのシートの霜をグローブで払いのけ、長めのアイドリングでエンジンを暖め、走りだす。その瞬間の寒さといったらない。九州の山間部の冬の厳しさを思い知らされた。
深耶馬渓の風景を目に焼き付け、耶馬渓ダムのわきを通り、国道２１２号に出る。日田方向にわずかに走り、国道を左折し、今度は裏耶馬渓へ。
冬用の厚手のグローブをしているが、それでも手の冷たさ、指先の痛さに我慢できず、自販機をみつけると、条件反射のようにＤＪＥＢＥＬを止めた。こういうときは、ＨＯＴのカンコーヒーにかぎる。飲む前に手をあたため、ついでに顔もあたためる。それから飲むのだが、腹のなかをあたためて、やっと体が元に戻った。
元気になったところで、裏耶馬渓を走り抜け、ゆるやかな名無し峠を越える。正面に九重の山並み、左手に由布岳を眺めながら、森の町へと下っていった。
日田から英彦山へ
森から国道２１０で日田に向かって走っていくと、日が高くなり、やっと厳しい寒さから解放された。途中の天ヶ瀬温泉では、玖珠川の河原の露天風呂、「薬師湯」（入浴料１００円）に入る。川の流れを眺めながら、じつに気持ちよく入れる湯だ。
日田盆地に入っていく。玖珠川と大山川が合流し、三隈川になるのだが、その流域に広がる広々とした盆地が日田盆地。玖珠盆地よりもさらに大きな盆地で、その中心が日田。江戸時代は天領で、代官所が置かれた。三隈川の鵜飼は有名で、歴史は長良川よりも古いといわれている。盆地周辺の山林は、“日田杉”の美林地帯だ。
日田からは、国道２１２号を北に行き、“小鹿田１０キロ”の道標に従って左折し、焼きものの里、小鹿田へ。これで“おんた”と読む。
小鹿田焼きは、宝永１２年（１７０５年）、この地に小石原村（福岡県）の陶工、柳瀬三右衛門を招いてはじまったといわれている。焼きものの里のバス停も皿山だ。
小鹿田から乙舞峠を越える。峠周辺は杉林。見通しの悪い峠道。急坂を下る。石畳風の狭い道。乙舞峠を下ったところで右折し、もうひとつの峠、金剛野峠を越え、大分県から福岡県に入った。
金剛野峠を下ったところで、県道を右折し、石垣を組んだ見事な棚田を眺めながら斫石峠を越える。峠はトンネル。峠を下り、ＪＲ日田彦山線の彦山駅まで行く。九州第一の霊山、英彦山（ひこさん）下の駅。線名と駅名は、“英彦山”ではなく、“彦山”。このあたりが地名の難しいところだ。
ＪＲ彦山駅から、来た道を引き返し、もう一度、斫石峠を越え、国道２１１号まで下る。そして、もうひとつの焼きものの里、小石原村に入っていく。国道２１１号は通称“陶器街道”。国道沿いには、小石原焼きの窯元が何軒もある。小石原焼きを売る店も何軒もある。焼きもの好きな人にはたまらないルートだ。小石原焼きの歴史は、小鹿田焼きよりもさらに古く、寛文年間（１６６１年～７３年）までさかのぼるという。
小石原村の中心、小石原を通り過ぎ、小石原村と嘉穂町の境の嘉麻峠へ。峠には「小石原民芸村」。小石原焼きを売るだけでなく、体験コーナーもある。食事もできる。
国道２１１号の嘉麻峠で引き返し、小石原村をとりまく峠のうち、大藪峠、芝峠と２つの峠の頂上まで行き、小石原に戻った。
小石原からは、国道５００号で英彦山へ。すぐに小石原村と添田町境の峠を越えるが、ここは名無しの峠。峠を下ったところが、さきほどのＪＲ日田彦山線の彦駅。そこから英彦山へと登っていく。
ＤＪＥＢＥＬを止め、長い石段を登り、英彦山神社に参拝。この英彦山は、福岡・大分の県境にそびえる標高１２００メートルの山で、昔からの山伏の修行の場として知られている。九州第一の霊山なのだ。
英彦山の山頂直下を通る国道５００号を行く。別名英彦山天狗ライン。眺望抜群。英彦山の山並みの巨岩を間近に眺める。途中、薬師峠に寄り道し、野峠へ。そこで国道４９６号にぶつかる。
福岡・大分県境の野峠から大分側に下っていく。奥耶馬渓の渓谷美を眺め、山国町で国道２１２号に出た。そこからは、旧道の日田街道で伏木峠を越え、日田に戻った。
日田から日田へ、１２０キロほどだったが、その間では、乙舞峠から伏木峠まで、全部で１０峠を越えた。なんとも心に残る「日田→日田」の峠越えだった。
最後は大石峠
日田からは、国道２１１号で中津へ。山国町との境の大石峠をトンネルを抜けて越える。これが、今回の九州編、最後の峠になる。
大石峠を下った山国町の守実温泉では、町営「憩い荘」（入浴料２００円）の湯に入った。これが、今回の九州編、最後の温泉になった。
山国町から耶馬渓町を走り抜け、本耶馬渓町に入る。山国川の渓谷から平地に抜け出るあたりに、名所“青の洞門”がある。国道を離れてそれを往復した。
菊池寛の小説「恩讐の彼方に」の舞台として、全国にその名の知れた“青の洞門”。昔から交通の難所として旅人を苦しめ、一歩、道を踏み外すと、人や馬は山国川に転落して死んだ。それを見て、禅海和尚が３０年もの歳月をかけて掘った素掘りのトンネル、それが“青の洞門”だ。完成は、宝暦１３年（１７６３年）だという。
“青の洞門”をあとにし、山国川の河口の町、中津に出る。そこから国道１０号で新門司港へ。山国川にかかる大橋を渡ると福岡県だ。
国道１０号を北へ。渋滞をすり抜け、１８時３０分、新門司港に到着。オーシャン東九フェリーの「おーしゃんいーすと」に乗船。出港５分前に鳴り響くドラの音が胸にしみる。
１９時１０分、定刻どおり、「おーしゃんいーすと」は静かに新門司港フェリー埠頭の岸壁を離れていった。遠ざかっていく北九州の町あかりを眺めながら、船内のレストランでビールをグイグイと飲みほす。無性に飲みたい気分。
オーシャン東九フェリーの「おーしゃんうえすと」に乗って新門司港に着いたのが、ずいぶん、前のような気がする。それからというもの、「北九州の峠」「背振山地の峠」「筑肥山地の峠」「阿蘇の峠」「大分宮崎県境の峠」、そして今回の「大分県の峠」と、全部で６５峠を越えた。その間のさまざまな出来事がまぶたに浮かび、消えていくのだった。
