シルクロード横断（東京→イスタンブール）：第１回　東京→神戸

「シルクロード」は子供の頃からの憧れ。１０歳（小学校４年）のときのことだ。国語の教科書でスウェ－デンの探検家、スウェン・ヘディンの「タクラマカン砂漠横断記」を読んだ。命がけで大砂漠を越え、ホータン川の河畔にたどり着くまでの物語は胸が熱くなるほどに感動的だった。それにおおいに刺激され、小学校の図書館にあった子供向けの中央アジア探検記を全巻、読みあさった。そして「大人になったら、中央アジアの探検家になるんだ！」と、心ひそかに決めていた。

　シルクロードの全域踏破というのはその時からの憧れだ。そんなシルクロードへの憧れを抱いてから４９年目にして、ついにそれを実現させる日がやってきた。１０歳の少年時代の夢を果たすことができたのが、今回の「シルクロード横断」なのである。

　東京・三田の旅行社「道祖神」は「カソリと走ろう！」シリーズのバイクツアーを１９９３年以来、１１度にわたっておこなっている。その第１２弾目が「シルクロード横断」。シルクロードの起点、中国の西安からシルクロードの終点、トルコのイスタンブールまで、その全コースを２ヵ月かけて走破しようという壮大なバイクツアー。東京がその出発点になる。

　２００６年８月１６日、午前７時、東京を出発。「新・峠越え」でも使ったスズキＤＲ－Ｚ４００Ｓで東名→名神と走り、神戸へ。このＤＲではシベリア横断ルートでの「ユーラシア横断」やチュニス→アクラの「サハラ砂漠縦断」など、すでに５万キロ近くを走っている。そんなＤＲ－Ｚ４００Ｓに「シルクロード横断も頼むゾ！」と声をかけた。

　神戸では中心街の三宮駅に近い「東横イン」に泊まった。ここで「道祖神」の菊地さんやメカニックの小島さん、２０代から７０代までの１６名の参加者（そのうち２名はサポートカーに乗っての参加）のみなさんたちと落ち合う。神戸からは中国船「燕京号」にバイクともども乗り込んで、中国の天津に向かうのだ。

　翌日は「燕京号」の出る神戸港の第４埠頭に各自のバイクを持っていく。埠頭にズラズラッと並んだ１５台のバイクは何とも壮観な眺めだ。

　そのあとぼくは神戸の周辺をまわった。まずはポートライナーで開港半年目の神戸新空港を見にいった。つづいて三宮駅から電車で明石へ。神戸に戻ると神戸電鉄で有馬温泉まで行き、共同湯の「金の湯」に入り、三田、尼崎経由で三宮駅に戻った。

　その夜は三宮のビアホールで飲み会。一緒に「ユーラシア横断」を走った神戸在住の林さんが来てくれたのだ。「シルクロード横断」のメンバーの佐藤さん、石井さん、メカニックの小島さんも同席してくれる。林さんはポルトガルで大きな事故を起こし、奇跡的にも命をとりとめ、２年近いリハビリの結果、ついに回復させたのだ。そんな林さんの全快を祝って「乾杯！」。そのあとはもう大変。２時間飲み放題、食べ放題なので次々に大ジョッキをあけ、フラフラになって「東横イン」に戻った。

　翌８月１８日、神戸港のポートアイランドの埠頭へ。我々は１５台のバイクとともに、停泊している「燕京号」に乗り込んだ。前夜、一緒にしこたま飲んだ林さんが見送りに来てくれる。同じく神戸のあすかさんも。彼女とは一緒に「韓国縦断」を走った。さらに三重県からは一緒にモンゴルを走った北川さんが来てくれた。

　１２時、銅鑼が鳴り響く中、中国船の「燕京号」は神戸港の岸壁を離れていく。いつまでも手を振ってくれている見送りの林さん、あすかさん、北川さんの姿があっというまに小さくなっていく。

　甲板で中国製の「燕京ビール」を飲みながら、遠ざかっていく神戸の町並みを眺めた。「さー、シルクロードだ！」