カソリの峠越え(7) 九州編(7)：五木の峠 (Crossing Ridges in Japan: Kyushu Region)

　（『月刊オートバイ』１９９８年２月号　所収）

　今回からの峠越えの舞台は南九州だ。その第１弾は「おどま盆ぎり盆ぎり‥‥」の『五木の子守唄』で知られる熊本県の五木。まわりをぐるりと山々に囲まれた五木は峠の宝庫のようなところで、四方八方へ何本もの峠道が開けている。それら五木をとりまく峠をひとつまたひとつと越えていく。

高速道一気走り

　１９９７年、我が『豪州軍団』が１０月１０日午後１０時、九州の水分峠に集合することになった。

『豪州軍団』というのは、１９９３年に一緒にオーストラリアのエアーズロックを目指して走ったメンバーとその仲間たち。毎年、場所を変えては、大集合している。南九州の「峠越え」は、それに合わせて旅立つことにした。

　神奈川県伊勢原市の自宅を出発したのは午前１１時。ほんとうは夜明けとともに走り出したかったのだが‥。

「峠越え」のオートバイはスズキＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣ。これから東名高速→名神高速→中国道→九州道と１０００キロの高速道一気走りをするのだ。目標タイムは１０時間！

　我が家に一番近い秦野中井ＩＣで東名高速に入る。

「さー、ＤＪＥＢＥＬよ、行くゾー！」

　と、馬に鞭を入れるかのようにひと声かけ、走り出す。

　まずは８０キロ走り富士川ＳＡでＤＪＥＢＥＬの１７リッタータンクを満タンにする。このビッグタンクは長距離の一気走りの大きな武器になる。このあとは給油と食事以外はノンストップで、睡魔と戦いながら走りつづけるのだ。

　２００キロ地点の浜名湖ＳＡで昼食のホットドッグを食べ、東名から名神に入る。

　３７０キロ地点の多賀ＳＡで給油。吹田ＪＣＴで中国道に入り、１６時３０分、西宮名塩ＳＡに到着。ここまでの５００キロを５時間３０分で走った。予定よりも３０分オーバーだが、まあまあだ。ここで夕食のキツネウドンを食べる。

　１８時３０分、６８０キロ地点の大佐ＳＡで給油。ナイトランとなったこのころから猛烈な睡魔に襲われる。「ワーッ」と、大声を出したり、奥歯をギューッッと噛みしめたりして眠気をこらえる。

　２０時００分、８１０キロ地点の阿佐ＳＡに到着。夜食のチャーシューメン・ライスを食べる。２２時００分、９６０キロ地点の美東ＳＡで給油。あと、もうひと息。関門橋を渡って九州道に入ったときはうれしかった！　ＤＪＥＢＥＬに乗りながらガッツポーズだ。　

　こうして２３時００分、小倉東ＩＣに到着。そこで九州道を下りた。

　東名の秦野中井ＩＣか１０３５キロ。１１時間４５分と、残念ながら１０時間では走れなかったが、まあ、よしとしよう。それにしても高速代の１万６０５０円は痛かった…。

　小倉から国道１０号で大分県に入国道２１０号の水分峠に到着したのは２４時３０分。　峠でテントを張っていた『豪州軍団』の面々はすでに寝込んでいたが、何人かをたたき起こし、たき木を集め、真夜中のたき火をする。たき火を囲みながら、いつものようにおおいに飲み明かし、たき火のまわりでゴロ寝したのは夜明けが間近というころだった。

五木の峠越え、開始！

『豪州軍団』の面々と別れたあとは熊本へ。

　市内のビジネスホテル「ファースト」に泊まり、その夜は部屋のテレビにかじりつきで、サッカー・ワールドカップアジア最終予選の日本対ウズベキスタンの試合を見た。

　日本まさかの大苦戦で敗戦濃厚‥‥。試合終了直前になんともラッキーな１点を返し、１対１の引き分けで試合は終わった。

「あー、これでもう、フランスはダメか‥‥」

　と、嘆き悲しんで、焼け酒をあおる。

「でも、負けなかっただけいいではないか。最後のロペスの１点は超ラッキーだ！」

　と、自分で自分の気持ちを切り替える。きっとこの“超ラッキー”の１点が奇跡を起こしてくれると信じて眠りについた（後にこの１点が奇跡を生む！）。

　翌朝は気分を「峠越え」モードに変え、早朝の６時に出発。熊本市内の道はまだガラガラ状態。国道３号を南へ。２４時間営業の店で「牛皿定食」を食べ、ふたたび走りはじめる。

　阿蘇から流れてくる緑川を渡る。川上に目をやると阿蘇の山々、さらには遠く九重連山が霞んで見える。心に残る風景だ。

　熊本から３５キロの宮原で国道３号を右折し、国道４４３号に入っていく。

　東陽村の分岐を右へ、県道２５号で「五木の峠」の第１番目、大通峠に向かっていく。あたりの風景はいっぺんに山がちになる。八代海沿岸の八代平野から九州山地に入った。このような風景の鮮やかな変化をみられるのが、峠越えの大きな魅力！

　ＤＪＥＢＥＬのアクセルをふかし、峠道を登っていく。交通量はすくない。コーナーをひとつ曲がるごとに高度を上げ、東陽村と五木村境の大通峠に到着。

　大通峠はまさに五木への玄関口で、昔から五木と熊本を結ぶ一番重要な峠になっていた。旧藩時代には、北の子別峠と南の番立峠とともに、この大通峠には人吉藩の番所が置かれていたという。

　大通峠の頂上は、峠公園になっている。展望台もある。駐車場にＤＪＥＢＥＬを止め、しばし峠からの展望を楽しんだ。

　大通峠を下ると、五木村の中心、頭地の集落。ここから第２番目の峠、子別峠を越える。五木村と泉村境の峠だ。

　かつての五木の娘たちは７、８歳になると、町に子守などの奉公に出ていたという。その旅立ちの日、親は子供をこの峠まで見送り、峠で別れを惜しんだ。親の子を思う気持ちが峠名にもよく現れているではないか。

　そんな子別峠だが、峠名の読み方は“こわかれとうげ”ではなく、“こべっとう”と読む。峠名を含めて地名というのは、ほんとうに読み方が難しい。

　西日本では、峠をタワとかダワ、タオ、ダオともいうが、さらにトとかトウともいう。四国の難路で知られる国道４３９号の大峠は“おおとうげ”ではなく、“おおと”というが、この子別峠も峠をトウ読みするのだ。

　話は横道にそれるが、この年（１９９７年）の夏には、モンゴルを走った。

　モンゴルでは峠のことをダワといっている。なんと西日本風のダワと同じだ。モンゴル人にとって峠は旅の安全を祈願する祈りの場所で、石を積み上げ、旗がはためいている。その祈りの場所をオボウといっている。なんとはなしに、日本の“お坊さん”を連想させる言葉ではないか。そのオボウのまわりを時計回りに３回まわるのだ。国が違っても、民族が違っても、峠というのはおもしろい！

　さて、「五木の峠越え」の第３番目の峠は、国道４４５号の二本杉峠。峠の展望台に立つと、正面には白っぽく見える熊本の市街地が広がり、その向こうには金峰山が霞んでいる。右手には阿蘇、左手には雲仙という２大火山。目の底に残る二本杉峠からの眺めだ。

　開けた峠の上には、地元産の農産物などを売る店があり、そこでは串刺しにしたヤマメの塩焼きを売っていた。かぶりつきで食べたが、うまかった～！

　ここではもうひとつ、“いきなりだご”も食べた。ふかした大きな団子の中に、アズキとサツマイモのあんが入っている。なんで“いきなり”なのかはわからなかったが、“だご”とは団子のこと。

　こうして、その土地ならではのものを食べられるのが、オートバイ・ツーリングの大きな魅力。ぼくはいつも、日本中のそれぞれの土地の根づいた食べものを食べ歩きたいと思っているのだ。

「五木の峠越え」の最後は白蔵峠（梶原越）。五木村からこの峠を越えて水上村に入ったが、峠道を下っていくと、すごい風景が目の前に現れてくる。左手には球磨川源流の恐ろしく深い谷間が見え、正面には九州山地第２の高峰、標高１７２２ｍの市房山が聳えている。その風景を目に焼き付け、白蔵峠を下るのだった。

４５００円の温泉宿

　水上村役場前の自販機でカンコーヒーを飲んでいると、目の前を通り過ぎていった“黒ネコヤマト”のトラックが、Ｕターンして戻ってきた。

　驚いたことに、そのトラックはぼくの前で止まると、車から降りてきたドライバーは開口一番、「カソリさんですよネ」というではないか。

　その人は、ぼくの本をよく読んでくれている豊永和典さん。旧車のＸＬパリダカ２５０とＸＴ２５０に乗っている。オフロード大好きな豊永さんは、

「まさか、こんなところでカソリさんに会えるとは‥‥」

　と、喜んでくれた。しばらく立ち話をして別れたが、そのあとは胸の中がホワーンと温かくなり、「峠越え」で疲れきった体にまた元気がよみがえってくるようだった。

　球磨川に沿って国道２１９号を走る。多良木町では、くま川鉄道の多良木駅前の「えびす温泉」に立ち寄った。大浴場の内風呂も露天風呂も気持ちよく入れる。入浴料は４００円。ここで「峠越え」の疲れを洗い流し、心身ともにさっぱりしたところで、人吉盆地の中心人吉へ。さらに球磨川沿いに国道２１９号を走り、八代に出た。

　日が暮れる。今晩の宿は、宇土半島の有明海側の赤瀬温泉。「有明館」という温泉宿に電話を入れてある。ここはなんと、１泊２食４５００円という超安い温泉宿なのだ。

　７時過ぎに、赤瀬温泉の「有明館」に着く。遅い時間の到着にもかかわらず、宿のオバアチャンは、「よく、来ましたねえ」といって、ぼくを気持ちよく迎えてくれた。

　すぐさま、炭酸泉の湯に入る。湯から上がると、大広間での夕食だ。泊まり客はぼく一人。大広間に一人でポツンというのはなんとはなしに寂しが漂ってくる感じだが、オバアチャンが持ってきてくれた夕食を見て、そんな寂しさなどいっぺんに吹き飛んだ。

　タイの刺し身に小ダイの焼き魚、さっとゆでたイカ、アサリ料理、白身の魚の入った酢のもの、それに煮ものと、１泊２食４５００円とは思えないほどの食事だったからだ。刺し身にしても焼き魚にしても、材料が新鮮だからうまいのだ。

“海の幸三昧”の夕食に大満足！

　夜明けの風景が、なんともきれいだった。「有明館」は有明海に面している。窓を開けると目の前が波静かな海。右手には熊本の金峰山、左手には雲仙の普賢岳が海越しに見えた。

　早めの朝食を食べ、出発。宿のオバアチャンはビニールの袋に入った早生のミカンをぼくに持たせてくれた。なにか、胸がいっぱいになってしまう。

「また、機会があったら、きっと来ますからね」

　と、オバアチャンに別れを告げ、国道57号で熊本へ。朝日を浴びた有明海は、まるで金粉をまき散らしたかのように、キラキラキラキラと光り輝いていた。

■コラム■

　熊本県五木村の中心、頭地から北に１キロほどいったところに「子守唄公園」がある。　そこには、

「おどま盆ぎり盆ぎり

　盆から先きゃおらんと

　盆が早よくりゃ

　早よもどる」

　と、「五木の子守唄」の歌詞が彫り刻まれた碑が立っている。スピーカーから流れてくるメロディーを聞いていると、胸がジーンとしてしまう。

「五木の子守唄」といえば、「竹田の子守唄」、「島原の子守唄」とともに“九州の三大子守唄”。日本人の心の琴線にふれるものがある。

「五木の子守唄公園」には、五木温泉の「温泉センター」もある。１３時から２１時までの営業で、入浴料は２００円。湯に入ったあと、隣り合った「かやぶき茶屋」で「地鶏山菜そば」を食べたが、五木名産の手打ちそばと地鶏の肉の味は、なかなかのものだった。

　五木村はまわりをグルリと九州山地の山々に囲まれ、どこへいくのにも峠を越える。本文中で紹介した大通峠や子別峠、二本杉峠、白蔵峠のほかにも、八代へ通じる番立峠や、林道のアポロ峠などいくつもの峠がある。

　五木で唯一、峠越えルートでないのは球磨川の支流、川辺川に沿ったルートで、現在ではそこを国道４４５号が通っている。ところがこの国道の道幅は狭く、曲がりくねり、車のすれ違いも楽ではない。出会い頭の衝突を防ぐために“車の昼間のライト点灯”をうながす看板をあちこちで見るほどの難路。

　五木村の頭地から川辺川に沿って国道４４５を南に下ると、相良を通って人吉に通じているが、その途中の峡谷に川辺川ダムができる予定だ。その巨大ダムが完成すると、村役場のある頭地を含め、五木の多くの集落が湖底に沈む…。「五木の子守唄」のふるさとは今、風前の灯火なのである。