日本列島岬めぐり：第４６回 潮岬（しおのみさき・和歌山）

（共同通信配信　１９９０年）

「ここは串本　向かいは大島　仲をとりもつ巡航船…」

　と、ついつい口ずさんでみたくなる「串本節」の串本から、本州最南端の岬、潮岬に向かった。

　岬への道沿いには点々と集落があるが、家々の周りや畑の周りの防風林が目につく。潮岬は室戸岬と並ぶ「台風銀座」なのだ。

　岬周辺の旧潮岬村は、移民の盛んな村としても知られている。明治１７年のオーストラリア・木曜島への移民を皮切りに、ジャワ島、フィリピン、ブラジル、ハワイと、戦前までに５００人以上の村人たちが海を越えて移り住んでいった。

　なかでもオーストラリアへの移民が一番多かった。その大半は木曜島への移民で、アラフラ海で真珠貝を採った。

　昭和９年には直接アラフラ海に出漁するようになり、それ以降、村は「アラフラ景気」に沸いた。昭和１３年にはアラフラ船団のうち２隻が遭難し、死者４０人という大惨事が起きた。それにもかかわらず、アラフラ海への出漁は昭和３６年までつづいたという。

　岬の先端には白亜の灯台。慶応２年（１８６６年）、欧米４ヵ国と結んだ江戸条約で全国８ヵ所に灯台が設置されることになり、潮岬と大島の樫野崎に建設された。この地に２つもできたのである。

　樫野崎灯台は明治３年の完成で、日本最古の石造灯台になっている。潮岬灯台は明治５年の完成。最初は木造だったが、明治１１年に現在の石造りになった。

　潮岬灯台に登った。黒潮洗う岬周辺の海は、目のさめるような青さ。サンサンと降り注ぐ日の光は、肌を焼くほどの強さだった。

本州最南端の潮岬