韓国食べ歩き：第１４回

　（『あるくみるきく』１９８７年１月号　所収）

トウガラシの辛さ

　東大門市場近くの食堂で夕食を食べながら思うことは、

「韓国料理はなんでこんなに辛いんだろう」

　ということだった。

　キムチも辛い。チゲも辛い。さらに、テーブルの上には、生の青トウガラシが１皿のっている。この青トウガラシはそのままかじるのだが、あまりの辛さに脂汗がタラタラ流れ落ち、涙がこぼれ、鼻水がズルズル流れ出てくるほど。口の中は火事になったようなものだ。「フー、フー」と、大きく息を吐き出す。

　それでいて、口の中がいくらかおさまってくると、また青トウガラシをかじってしまうのだ。

　英語では、このトウガラシの辛さを「ホット（ｈｏｔ）」で表現するが、じつにうまい。「暑い」の「ホット」と同じ単語である。汗を流しながら青トウガラシをかじっていると、「なるほど！」と、納得できるのだ。