シルクロード横断：第２４回　ホータン→ヤルカンド

　２００６年９月１０日１４時、ホータンに到着。

　時間はまだたっぷりある。日は高く、まだ１２時前といった感覚だ。ぼくはどうしても崑崙山脈を見たかった。「ニヤ→ホータン」間の「西域南道」は崑崙山脈の北麓を通っているが、崑崙の山並みはまったく見えない。この先、「ホータン→ヤルカンド」間でもまず見えないのはわかっていた。

　そこでタクシーをチャーターし、崑崙山脈の山中まで行ってみることにした。まわりの人たちに声をかけると、井染さん、斎藤さん、石井さんがのってくれた。タクシーのチャーター代は４００元。１人１００元（約１５００円）の崑崙山脈へのタクシーツアーだ。

　さー、出発。胸がわくわくする。タクシーはホータンの町中を走り抜け、ホータン川に沿って南へ。崑崙山脈への入口の町を過ぎると、いきなりといった感じで崑崙の山並みが見えてくる。切り立った山の姿。ギザギザした形の岩峰群だ。

　タクシーはガタガタ道の難路を走り、標高２０３０メートルの峠を越える。峠を下った谷間は「桃源郷」を感じさせるようなところだった。そこで引き返し、ホータンの町に戻ったが、憧れの「崑崙」を目にしてぼくの胸は高鳴った。

「和田賓館」内のレストランで飯、饅頭、麺の夕食を食べたあとは今度はホータンの町を歩くのだった。

　翌朝は７時、起床。まだ暗いホータンの町を歩く。明かりがついているのはナン屋。すでにナンを焼きはじめ、焼きたてのナンを店先に並べている。朝食を食べ、９時出発。「西域南道」の国道３１５号を西へ。ヤルカンドを目指す。

　すごくうれしかったのは、やっと「中国風邪」が治ってきたことだ。猛烈なクシャミからはじまり、鼻水→鼻づまり→せき→たん、と２週間も痛めつけられた。同じような症状の「中国風邪」には何人ものメンバーもやられた。

　ホータン周辺のオアシス群を抜け出ると、茫々と広がるタクラマカン砂漠を行く。その中に一直線に舗装路が延びている。交通量はそれほど多くはない。

　ホータンから２６０キロほど走ると、カルグリックに到着。中国名だと叶城（イエチェン）になる。この町の手前が国道２１９号との分岐点。そこには直進が「叶城」、左折が「阿里」の道標があった。阿里は西チベットの地域名。そこまでは１０００キロ以上の距離があり、崑崙山脈の５０００メートル級の峠を越えていく。

　１９９９年、チベットのラサを出発点にし、中国製の１２５㏄バイクで聖山カイラスまでの往復２６００キロを走った。その間では４０００メートル級の峠を２０以上越えた。一番高い峠は標高５２６０メートルのマユム峠だった。カイラスからそのまま西に向かって走れば、カルグリックへと下ってこられる。シルクロードの「西域南道」を走りながら、「今度はチベットから新疆へ！」と、新たな旅を夢みるのだった。

　カルグリックの食堂で昼食。ここでは羊肉入りのピラフを食べた。ピラフといえば西アジアのもの。それがシルクロード経由で中央アジアへと伝わった。ここでは「ピラウ」といっている。食べ物で中央アジアを見るとおもしろい。東アジアの饅頭や麺、飯と西アジアのナン、ピラフが激しくぶつかりあい、混じり合っている。まさに中央アジア。中央アジアは「アジアの十字路」だ。

　ホータンから３３３キロ走り、１６時にヤルカンドに到着。一大オアシス群の中心となる町だ。ここまで来ると、中国西端の町、カシュガルがもう近い。

ホータンの目抜き通り