シルクロード横断：第２３回　ニヤ→ホータン

　崑崙山脈の北麓、「西域南道」のオアシス、ニヤに着くと「尼雅賓館」に泊まった。樹木に囲まれた静かな宿。ニヤの住民の大半はウイグル族。いわゆる中国人の漢族は１５パーセントほどの人口でしかない。「ニヤ」はウイグル語だが、中国名だと「民豊」（ミンフォン）になる。ニヤの東のチェルチェン、チャエイクリクも同様で、「西域南道」のオアシス群はウイグル名と中国名の２つの地名をもっている。

　ニヤ到着は１５時と早かった。たっぷりと時間があるので、町を歩いた。市場歩きが楽しい。露店ではブドウやハミウリ、スモモ、スイカなどを売っている。ここは絨毯の名産地だが、何枚もの絨毯を店先にぶら下げた絨毯店がカラフル。オアシスの町に華やかな色どりを添えている。

　肉屋で売っているのは羊肉が大半だ。店の裏で生きている羊の首を切り、皮をはぎ、転倒にぶらさげて売っている。中には１頭まるごと買っていく人もいる。食堂の店先では大鍋で麺をゆでている。我々のレストランでの夕食も麺。ニヤはそれほど大きくもなく、かといって小さくもなく、町歩きを楽しむのにはちょうどいいサイズのオアシスだった。

　ニヤの町の北、１２０キロほどのところにニヤ遺跡がある。今では砂に埋もれた遺跡だが、１９０１年にイギリス人の探検家オーレル・スタインらによって発見された。この遺跡は崑崙山脈から流れ出るニヤ川の末端にあって南北２５キロ、東西７キロにわたって散在する集落址。かつての「西域南道」は、このあたりを通っていたということなのか…。　玄奘三蔵はインドからの帰路、「西域南道」を通って東に向かった。

「これ（ニヤ）より東は大流沙で、砂漠の砂が流れ動く。その集散は風まかせで、人の通った跡もなく、迷路が多い。あたり一面茫々として、目印もない」と、『大唐西域記』に書いている。「西域南道」の中でも、ニヤからチャリクリクにかけての区間は一番の難所だった。

　２００６年９月１０日、朝粥や饅頭の朝食を食べ、９時にニヤを出発。「西域南道」の国道３１５号を行く。崑崙山脈の山裾を通っているのだが、崑崙の山並みはまったく見えない。時々、風が強くなると、サー、サーッと砂が舗装路の上を流れていった。大きなオアシス、ケリア（中国名・于田）を通ってホータンへ。ホータンに近づくと、ポプラ並木になり、国道沿いには点々と集落が見られるようになる。

「西域南道」の中心、ホータンは大きなオアシスだ。１９９４年に来たときよりも、さらに町並みは拡大している。崑崙山脈から流れ出るホータン川を渡り、ホータンの町へと入っていった。ニヤから３０５キロ走ってホータンに到着。なつかしの「和田賓館」に泊まった。

　１９９４年の「タクラマカン砂漠一周」は「道祖神」のバイクツアー、「カソリと走ろう！」シリーズの第２弾目だった。この「和田賓館」に着いたときは、参加者のみなさんと「ホータン到着、おめでとう！」の乾杯を玄関前で繰り返した。あのときの歓喜に満ちた顔、顔、顔…が思い出される。

　そして日本に帰っていくみなさんたちとはここで別れ、ぼくはニヤ→チェルチェン→チャリクリク→コルラ→トルファンと通ってウルムチに向かった。過ぎ去った１０余年の歳月が一瞬にして蘇ってくるようなホータンの「和田賓館」だった。

ニヤの町を歩く。露店ではブドウを売っている