「南米・アンデス縦断」（４） - 賀曽利隆 STILL ON THE ROAD !

　１２月６日７時、「レアル・ホテル」の朝食。パン、バター、スクランブルエッグ、コーヒーの朝食を食べ、８時、出発。イカの町の郊外に広がるイカ砂丘に行く。ここで小休止。砂漠大好きの新保さんは愛車のホンダＸＲ２５０バハを駆って砂丘を自由自在に走りまわる。新保さんとは一緒に「サハラ縦断」（２００４年～２００５年）を走ったが、そのときも何度となく砂丘を走りまわった。

　ところで１９８４年～１９８５年の「南米一周４万３４０２キロ」では、コロンビアを出発点にして反時計まわりで南米を一周した。エクアドルからペルーに入ったときは驚かされた。国境を越えたとたんに乾燥した気候に変わったからだ。砂まじりの熱風が吹きつけ、街道沿いの風景からはみるみるうちに緑が消え、あっというまに砂漠になった。

　これが国境のおもしろさといったところで、国境線という目に見えない１本の線を境にして、同じ太平洋側でもエクアドル側は濃い緑色の世界、ペルー側は不毛の砂色の世界に劇的に変わった。

　それにしても、まさかペルーに入ってすぐに砂漠になるとは想像もしていなかった。このペルーの太平洋岸の砂漠は、そのままチリのアタカマ砂漠へとつづく。

　ペルーの砂漠の風景は一様ではない。一面の砂の海だったり、深さ３、４０センチの亀裂の入ったヒビ割れた土漠だったり、緑のまったくないゴツゴツした岩山地帯だったり。　きれいな砂丘があらわれてくると、その美しさに魅せられ、街道を外れ、砂丘の下までバイクを走らせた。エンジンを止めると、あたりはシーンと静まりかえっていた。

　高さ１００メートルほどの砂丘に砂を崩しながら登った。砂丘の頂上からの眺めは壮観。茫々と広がる大砂漠のなかに、蛇行し、うねるようにして黒々とした舗装路が延びている。足もとのバイクは豆粒ぐらいにしか見えない。砂丘の頂上からの下りは砂にまみれになって、ゴロンゴロンところがり落ちた。

　アンデス山脈から流れ出る川の流域だけに緑が見られ、サトウキビなどの農地になっている。砂漠も水さえあれば、豊かな農地になることを証明しているかのような風景。川の下流地帯には町ができている。砂漠のオアシスといったところだ。幅数キロの緑色の世界。川の流域を離れると、また一木一草もない砂漠が延々とつづいた。

　イカ砂丘を見ていると、そんな「南米一周」でのペルーの海岸地帯につづく砂漠の風景が思い出されてならなかった。

　イカからは国道１号を南下。乾燥した風景がつづく。

　岩山地帯を抜け出ると、「ナスカの地上絵」で有名なナスカ平原に入っていく。イカからナスカまでは１６０キロほどだ。