「伝説の賀曽利隆オンライン」（２３）

（２００１年８月１８日）

　オーストラリア西部の世界最長ダート、「キャニングストックルート」を走って帰ってきました。砂丘越えの連続でしたが、異様なまでに赤い、あの砂丘の“赤”が目にこびりついて離れません。１９７３年にバイクで「オーストラリア一周」して以来、ずっと憧れてきた「キャニングストックルート」を２８年目にして、ついに走ってきました。

　ひとつ残念だったのは、出発点のウイルナから１０００キロ北のカラワジから先は、大雨の影響で四国ぐらいの大きさの湖となり、ビルルーナまでの全線を走破できなかったことです。

　で、どうしたかというと、カラワジからは「キドソントラック」という６００キロのダートコースに入り、国道１号に出ました。ウイルナから国道１号までは「キャニングストックルート→キドソントラック」と１６２６キロの連続ダート。国道１号のアスファルトに立ったときは、思わず感動してしまい、胸がジーンとしたほどです。

　インド洋の白砂の海岸でキャンプしたのですが、海の青さが目にしみました。そのあとダート６００キロの「ギブリバーロード」経由でゴールのクヌヌラに到着。「ウイルナ→クヌヌラ」は、２９２４キロ。その間のダートは２２１８キロとなり、ダート率はなんと７５パーセントという高率のものでした。

「ウイルナ→クヌヌラ」は１１泊１２日で走破しましたが、その間はずべてブッシュキャンプ。毎夜、火をたき、火のまわりでの宴会となりました。１１夜連続の焚き火というのは、ぼくにとっては初めての体験。“焚き火・命”のカソリにとってはたまらない日々でした。

　ウイルナを出発してから４日目には、砂道の轍にハンドルをとられ痛恨の転倒。これが今回の唯一の転倒ということになりました。

　カラワジにはガソリンスタンドやストアできていました。ここでガソリンを給油し、食料を補給できるということは、自分一人でも「キャニングストックルート」を走破できる可能性があるということです。

　地図上で計算するとカラワジからビルルーナまでは６２３キロ。「キャニングストックルート」の全線を走れなかった悔しさもあって、「よーし、今度は単独でキャンニングを走破してやろう！」と、「デザートマップ（砂漠地図）」を広げてさっそく次のプランを練るカソリなのです。