「青春１８きっぷ２０１０」（５１）
第６日目（新潟→東京・その９）
水戸駅では待ち時間が２０分あったので、改札口を出て最初は南口、次に北口の駅前広場まで行く。メインは北口だ。
水戸駅前の夕暮れの風景を眺め、水戸駅に戻ると、１７時００分発の水戸線の小山行に乗車。４両編成の電車で座席はロングシート。茨城県の水戸からは、水戸線→両毛線で北関東をぐるりとまわり、群馬県の高崎まで行くのだ。このルートに沿って国道５０号が走っている。
水戸を出ると赤塚、内原と停まり、次の友部で常磐線と分れる。
「日本三大稲荷」の笠間稲荷のある笠間駅、真岡鉄道と関東鉄道の分岐する下館駅、名産の結城紬で知られる結城駅を通り、１８時２５分、終点の小山に到着。水戸線は終点の小山駅は栃木県になるが、それ以外は全部の駅が茨城県内になる。水戸線イコール茨城線といってもいいほどだ。
東北本線、東北新幹線と交差する小山駅では、１８時３４分発の両毛線の高崎行に乗る。５両編成の電車でやはり座席はロングシートだ。
両毛線の「両毛」には心ひかれるものがある。
古代「毛野（けぬ）国」が、今の群馬県に相当する上野（こうづけ）国と、今の栃木県に相当する下野（しもつけ）国に分かれたが、その２つの「毛」の国を結ぶので両毛線。「上野」の古称は「上毛野（かみつけぬ）」で、「下野」のは古称は「下毛野（しもつけぬ」だった。
旧国は日本をおもしろく旅するキーワードだと僕は思っている。それがこうして鉄道名に残っているのが興味深いし、うれしいことだ。
「青森→水戸」間で乗った奥羽本線、羽越本線、磐越西線、磐越東線、常磐線の５路線は、すべて旧国の国名にちなんだもの。
奥羽本線の奥羽はまさに東北そのもので、陸奥・出羽２国の「奥羽」からきている。
羽越本線は出羽と越後を結ぶ路線で、出羽・越後２国の「羽越」からきている。
磐越西線・東線も同様で、磐城・越後２国の「磐越」からきている。
東北は明治以前は陸奥と出羽の２国だったが、明治元年に陸奥を５分割して磐城、岩代、陸前、陸中、陸奥の５国が誕生した。同じく出羽も羽前、羽後の２国に分割された。
常磐線は常陸と磐城を結ぶ路線で、常陸・磐城２国の「常磐」からきている。
両毛線の高崎行は栃木、佐野、足利と通り、栃木県から群馬県に入っていく。小俣駅までが栃木県で、ここまでが「下野国」になる。群馬県側の最初の駅が桐生駅になる。
ところでこの「両毛」の境は、ほんとうにわかりにくい。普通、国境というと峠だったり、川だったりしてわかりやすいところが多いのだが、ここは別だ。それだけ両毛が近いということなのだろう。
その結果、足利と桐生は混同されやすい。
「どっちが栃木県で、どっちが群馬県だっけ…」
と、ぼくなどはしょっちゅう間違えてしまう。
両毛線のすぐ近くを走る国道５０号をバイクで何度となく走っているのに…。
高崎行の電車は桐生を出ると、岩宿、国定、伊勢崎、駒形に停車し、県都前橋に到着。前橋駅というのは両毛線の駅なのだ。前橋の次の新前橋駅で上越線に合流し、２０時２９分、終点の高崎駅に到着。これで水戸線、両毛線、２路線の全線完乗だ。
夕暮れの水戸駅
水戸駅の改札口
水戸駅前（南口）
水戸駅の連絡通路
水戸駅前（北口）
水戸駅の駅前広場
水戸線の小山行に乗車
夜の小山駅
小山駅前
小山駅の改札口
両毛線のホームへ
両毛線の高崎行に乗車
高崎に到着
