四国八十八ヵ所めぐり（４５） - 賀曽利隆 STILL ON THE ROAD !

２００９年４月１９日（湯ノ谷温泉→湯ノ谷温泉・その１）

　湯ノ谷温泉の朝食を食べ、８時、出発。国道１１号で松山方向へ。前日の小松まで戻り、札所めぐりを開始する。

　第６１番の香園寺、第６２番の宝寿寺、第６３番の吉祥寺の３寺は小松の周辺に固まっている。

　まずは第６１番の香園寺へ。ここは聖徳太子が創建したといい伝えられている四国霊場屈指の古刹だが、山門のない境内に入ってびっくり。本堂と大師堂はまるで市民会館のような建物だった。

「おー！」

　と、思わず声が出た。

　本堂には本尊の金ピカの大日如来像。境内の一角には子安大師がまつられているが、朝から地元の人たちがお参りに来ていた。

　つづいて第６２番の宝寿寺へ。ここも山門はない。伊予一の宮の別当寺として建立された歴史があるので、入口には「一国一宮」と彫り刻まれた石塔が建っている。ここでは元気よく飛び回るツバメの姿を見る。我が家にも毎年、ツバメがやってくるので、思わず自宅のツバメの巣を目に浮かべた。すでに家を出てから２０日が過ぎていた。

　第６３番目は国道１１号沿いの吉祥寺。すぐ脇をＪＲ予讃線の電車が通り過ぎていく。ここでは外国人の若き巡礼者に出会ったが、第５３番の円明寺で出会ったアメリカ人旅行者のカイロを思い出すのだった。

　こうして３寺の参拝を終え、湯ノ谷温泉近くの「サンクス」でおにぎり＆お茶の昼食を食べ、第６４番の前神寺に向かった。