四国八十八ヵ所めぐり（４４） - 賀曽利隆 STILL ON THE ROAD !

２００９年４月１９日（今治→湯ノ谷温泉・その３）

　今治近郊の第５６番・泰山寺、第５７番・栄福寺、第５８番・仙遊寺の３ヵ所をめぐり、第５９番の国分寺へ。ここは伊予の国分寺。旧国分寺跡は国指定の史跡になっている。地図を見ると、国分寺の周辺には古国分とか国分の地名がある。

　他国の国分寺同様、伊予の国分寺も当初は七堂伽藍の大寺だったが、その後、衰退してしまう。そんな国分寺の歴史を感じながら本堂と大師堂を参拝した。

　第５４番の延命寺からここまでが今治市内の札所になる。

　第５９番の国分寺からは国道１９６号を南下。小松（西条市）から山中に入っていく。有料の舗装林道（往復３５０円）を登り、第６０番の横峰寺へ。山上の駐車場にアドレスを停めたが、そこの売店にはかわいらしいキャバリアがつながれていて、しばらくは遊んでしまった。思わず我が家の愛犬、「エリちゃん」を思い出す。同じキャバリアなのである。

　横峰寺は四国の最高峰、石鎚山（１９８２ｍ）の北側、山深くに位置している。この寺への遍路道は最難所の「遍路転がし」といわれたほどだったが、昭和５９年に林道が完成した以降、車でも登れるようになった。

　駐車場から５００メートルほど山道を歩き、本堂と大師堂を参拝。権現造りの本堂は堂々とした造りだ。

　第６０番の横峰寺を下り、小松に戻ると、国道１１号からわずかに入ったところにある一軒宿の温泉、湯ノ谷温泉に行く。予約もせずに飛び込みで行ったのだが、宿泊ＯＫ。その上、夕食も用意してくれるという。ありがたい。　

　公衆温泉浴場にもなっている温泉から上がるとまずはビール。そのあとウナギの蒲焼き、タケノコ、ワラビ、ウドの煮物、サーモン、スクランブルエッグの夕食を食べた。これで１泊２食７０００円。湯ノ谷温泉は「四国八十八ヵ所めぐり」のおすすめの温泉宿だ。