四国八十八ヵ所めぐり（４６） - 賀曽利隆 STILL ON THE ROAD !

２００９年４月１９日（湯ノ谷温泉→湯ノ谷温泉・その２）

　小松（西条市）周辺の第６１番・香園寺、第６２番・宝寿寺、第６３番・吉祥寺の３寺をめぐったあと、石鎚神社に立ち寄った。

　石鎚神社のご神体は西日本の最高峰の石鎚山。石鎚山は「日本七霊峰」のひとつとして知られている。ここが本社で石鎚山の中腹に成就社、土小屋遥拝所、山頂に頂上社があり、これらの４社を総称して石鎚神社といっている。豪壮な造りの神門をくぐり、石段を登って本殿に参拝。そこからは西条の市街地と瀬戸内海を見下ろした。

　つづいて第６４番の前神寺へ。この寺も石鎚神社同様、石鎚山の麓に建っている。山号も「石鉄（いしづち）山」。前神寺は日本の修験道の祖、役小角が創建したといわれているが、石鎚山修験の総本山として知られている。広い境内内にある本堂、大師堂を参拝。本堂の右奥の権現堂には役小角が作ったという阿弥陀如来像がまつられている。

　第６４番の前神寺から第６５番の三角寺へ。この三角寺が伊予最後の札所になる。

　西条、新居浜と国道１１号を走り、伊予三島（四国中央市）から山中へ。寺は標高８２６メートルの平石山の中腹に位置している。本尊の十一面観音像は弘法大師の作といい伝えられている。

　三角寺の参拝を終えると伊予三島に戻り、国道１１号で川之江（四国中央市）を通り、愛媛・香川県境まで行く。

　阿波、土佐、伊予と、四国の３国の札所めぐりを終えたところで、「四国八十八ヵ所めぐり」をいったん中断する。このあと松山を拠点にして愛媛・高知をめぐり、さらに今治からは瀬戸内海の島々に渡るのだ。

　愛媛・香川の県境でＵターン。来た道を引き返し、湯ノ谷温泉で連泊した。