カソリの島旅（５）

　（『ジパングツーリング』２００１年７月号　所収）

利島

　伊豆大島から東海汽船の「さるびあ丸」で渡った利島はまさに「椿の島」。全島が椿で覆われている。その数は数十万本といわれ、椿油の生産は日本一。

　利島は伊豆諸島の中でも最小の島で人口３００人。集落は利島港周辺のひとつだけ。ここに利島村役場や「利島郷土資料館」（入館無料）、小学校、中学校、駐在所、島唯一の食堂「てづか」、「阿豆佐和気命神社」などがある。港近くの民宿「寺田屋」に宿をとってから島一周を開始した。

　島南端の南ヶ山園地の展望台からの眺めがよかった。目の前には無人島の鵜渡根島。右にフツシ根島、左にオタイ根島の小島が浮かんでいる。その向こうには、ぼくがこれから行く新島、式根島、神津島の島々が連なっている。島にいながら別の島を見るのもいいものだ。胸にぐっとくるものがある。

　この南ヶ山園地のすぐ近くに、阿豆佐和気命神社の本宮がある。周辺は見事な自然林で、タブの大木も見られる。ここはおそらく東京都では一番見事なの照葉樹林であろう。

　利島は２周した。２周目では、島の最高峰の宮塚山（５０７ｍ）に登った。海岸からそのままキューンとそそりたった山なので、かなり急な登り。大汗をかいて山頂に到達したが、樹木がおい茂り、見晴らしがよくないのが残念。