日本列島岬めぐり：第４回 鵜ノ岬（うのみさき・茨城）

　（共同通信配信　１９９０年）

　どこを見ても、「ＨＩＴＡＣＨＩ」一色の企業城下町の日立から、国道６号を北上して鵜ノ岬へ。

　断崖絶壁の岬の北側は伊師浜海岸。長い砂浜がつづく絶好の海水浴場になっている。季節は夏。海水浴場は大勢の人たちでにぎわっていた。駐車場で目についたのは県外車。「海なし県」の栃木、群馬や東京ナンバーが目についた。常磐道の日立北ＩＣから車でわずか１０分という交通の便利さのためだろう。

　そんな伊師浜海岸を見下ろす岬の断崖上の遊歩道を歩いた。太平洋の荒波が断崖に砕け、白く散っている。

　鵜ノ岬は名前通り、海鵜の飛来地。毎年、１羽ごとの許可証をもらい、「鵜捕り」がおこなわれている。トリモチをつけた竹ざおで海鵜を捕獲する。

　鵜飼の鵜について、岐阜（長良川）や大洲（肘川）の鵜匠に話を聞いたことがある。鵜飼には海鵜をつかうものと川鵜をつかうものがあるが、長良川、肘川ともに海鵜で、いずれも鵜ノ岬で捕獲されたものだ。

「海鵜は慣らすまでが大変。最初の１週間ぐらいは死んでも食べてやるもんか、といった態度なので、口をこじあけてエサを入れます。口はカミソリのようによく切れるので、うっかりすると指を食いちぎられてしまいますよ」

　鵜ノ岬の断崖に立って太平洋を見下ろしていると、そんな鵜匠たちの言葉が思い出されてくるのだった。

「鵜の目　鷹の目」「鵜のみにする」「鵜のまねする烏」

　などといわれるように、鵜の習性がことわざになっているほど、日本人にとって鵜は、なじみが深い。

　鵜ノ岬は日本の「鵜捕り」発祥の地なのである。