シルクロード横断：第２７回　カシュガル（その２）

　２００６年９月１３日、この日は一日、カシュガル滞在。その１日をフルに使って、「シルクロード軍団」のメンバー、斉藤さん、石井さんと一緒にタクシーをチャーターし、パミール高原のカラクリ湖まで行くことにした。以前、行ったことのある斉藤さんから、そのすばらしさを聞いてのタクシーツアーだ。

　７時、起床。外はまだ真っ暗。７時３０分、ホテルのレストランで朝食。

　８時にタクシーがやってくる。胸をはずませてタクシーに乗り込む。カシュガルの市街地を走り抜け、郊外に出たところで夜明けを迎えた。

　タクシーは、パキスタンとの国境のクンジェラブ峠へとつづく２車線のハイウエイを、時速１００キロ以上の速度で突っ走る。タリム川の上流、カシュガル川を渡る。この道は天山南路の国道３１４号。天山山脈南麓のコルラからクチャ、アクスと通ってカシュガルへ、カシュガルからパキスタン国境のクンジェラブ峠に通じている。

　カシュガル郊外のオアシス群が尽きると、砂漠地帯に突入する。

　やがて前方にはパミール高原の山並みが見えてくる。「世界の屋根」といわれるパミール高原。この一大山塊を中心に北には天山山脈、南にはカラコルム山脈、さらにはヒンズークッシュ山脈と世界の大山脈が連なる。

　国道３１４号は谷間に入ると、ヤルカンド川沿いの道になる。岩山の間を縫って流れるヤルカンド川の川面は朝日を浴びてピンク色に輝く。道は谷間に入っても２車線の舗装路。ついひと昔前までは悪路で知られたクンジェラブ峠への道は大きく様変わりした。

　ところどころで小さな集落をみかける。牧畜民のパオも見る。谷間の草地ではヤクが放牧されている。

　カシュガルを出てから３時間ほどで前方に雪山が見えてきた。標高７７１９メートルのゴングール峰だ。

　谷間を抜け出るとパミール高原の神秘の湖、カラクリ湖が目の中に飛び込んでくる。なんという光景。カラクリ湖の北側にはゴングール峰の雪の峰々が連なり、その影が湖面に映っている。反対側の南側には標高７５４６メートルのムスターグアタ山。大きなどっしりとした雪山だ。カラクリ湖畔から眺めるパミール高原の７０００メートル級の雪山の姿は目の底に焼きついた。

　タクシーツアーでは残念ながらカラクリ湖で折り返したが、次の機会にはぜひともバイクで標高４９４３メートルのクンジェラブ峠を越えてパキスタンに入り、ギルギットからラワルピンディー、ラホールと通り、アラビア海に面したカラチまで、「走ってみたい！」と思うのだった。

　カラクリ湖からの帰路ではパミール高原の山中にある温泉に立ち寄った。

　入浴料は１人２０元（約３００円）。無色透明無味無臭の湯がふんだんにバスタブに流れ込んでいる。まさかパミール高原で温泉に入れるとは思ってもみなかったので「温泉のカソリ」、もう大感激。こうして夕方、カシュガルに戻った。

　タクシーのチャーター代は４００元。我々は１人２０００円ほどでパミール高原を存分に味わうことができた。その夜はレストランで夕食を食べながらウイグル族の女性たちの唄を聞き、ダンスを見た。こうして中国最後の夜は更けていった。

パミール高原の岩山地帯に入っていく国道３１４号で