シルクロード横断：第１３回　敦煌→甘肅省境

　２００６年９月４日、名残おしい敦煌を出発。国道２１５号を北へ。平原の中に舗装路が一直線に延びている。あたり一面、半砂漠の荒涼とした風景だが、国道沿いにはピンクの花をつけたタマリスクや刺のついたラクダ草が目につく。

　ところで敦煌からこの国道２１５号を南下すると青海省に入り、終点のゴルムドで国道１０９号に合流する。国道１０９号は北京が起点。１０１号から１１２号までの１００号台の国道はすべて北京が起点で中国大陸の各地へと放射状に延びている。

　そして国道１０９号は北京から寧夏回族自治区の中心銀川、甘肅省の省都蘭州、青海省の省都西寧、そしてゴルムドを通り、タングラ山脈のタングラ峠を越えてチベットのラサに通じているのだ。ラサが終点。敦煌のバスターミナルで見たラサ行きのバスも、敦煌から国道２１５号→国道１０９号でラサまで行く。

　国道２１５号の路肩にバイクを停め、小休止。

「この道がチベットに通じている！」

　と思うと、胸がジーンとしてくる。

　１９９９年にはチベットのラサを出発点にして、中国製バイクを走らせ、１２００キロ西の聖山、カイラスまで走った。その間では全部で２５の４０００メートル級の峠を越えた。最も高い峠は標高５２６０メートルのマユム峠だった。中国製のバイクは５０００メートルを超える高所でもエンジンをブスブスいわせながらも走ってくれた。

　ぼくはすっかり高山病にやられ、おまけにダートのギャップにはまって３０メートルも吹っ飛ばされ、ほとんど首のまわらない状態でバイクにのりつづけた。青息吐息の「チベット行」だったので、今度は「より良い状態」でチベットを走ってみたいとリベンジを誓っている。なんとしてもチベットを再訪しなくては…。

　１９９９年のときには「ラサ－カイラス」を往復したので、次の機会にはラサからカイラスを通り、崑崙山脈の５０００メートル級の峠を越えて新疆ウイグル自治区に入り、タクラマカン砂漠へと下り、中国西端の都市、カシュガルまで走ってみたいと思っている。シルクロードを走りながらぼくの頭の中は次へ、またその次へ…と、いつも次の旅のプランでいっぱいだ。

　敦煌から国道２１５号を１２０キロほど走ると柳園に到着し、国道３１２号に合流。また国道３１２号に戻ってきた。柳園には敦煌駅がある。駅名こそ「敦煌」だが、ここから敦煌ははるかに遠い。

　柳園からは国道３１２号を西へ。やがて天山山脈の山並みが見えてくる。まさにシルクロードのシンボルといってもいい全長２０００キロもの天山山脈。今、その東端にやってきた。

　これから先、中国から天山山脈とパミール高原の境となるトルガルト峠を越えて中央アジアに入り、キルギスからカザフスタン、ウズベキスタンまで、ずっとこの天山山脈を見ながらの旅になる。そんな天山山脈との初めての対面。スズキＤＲ－Ｚ４００Ｓに乗りながら右手の天山山脈の前山を感激の面持ちで眺めるのだった。

　柳園から国道３１２号を西へ。１００キロほど走ると、甘肅省と新疆ウイグル自治区の省区境に到着。その手前にあった「ハミ２１０キロ、トルファン６１７キロ、ウルムチ７３７キロ」の道標が何とも印象深かった。

　省区境のレストハウスで昼食。食後に食べた名産の「ハミウリ」がうまかった。「ナツメ」の実も食べた。日本では最近は少なくなってしまったナツメだが、かつては庭木として、多くの家々で植えられていた。乾燥させた実は医薬品として使われた。このナツメも奈良時代、もしくは平安時代、シルクロードを通って日本にもたらされたものだ。

　こうして我々は西安を出発してから８日目に新疆ウイグル自治区に入った。西安からは２１２９キロ。この省区境を越えるということは、国境を越えるようなもので、同じ中国とはいっても別世界に入っていくことを意味した。

国道２１５号沿いで見たタマリスク