甲武国境の山村・西原に「食」を訪ねて（その１１）

　（日本観光文化研究所「あるくみるきく」１９８６年１０月号　所収）

「白芳館」の食事

　さて、西原の「白芳館」の家まわりの畑だが、石垣の下には菜の花畑とイチゴ畑。茶の植えられた比較的、大きな畑には雑穀のキビとウグイス菜、シュンギク、コカブ、レタス、ラッキョウなどが植えられている。納屋の脇の畑には夏ダイコンやキューリ、カボチャが植えられている。

　ひととおり畑を見せてもらったところで、「酒まんじゅう」を出してもらった。「白芳館」の奥さん、白鳥定子さんは料理上手。とくに「酒まんじゅう」づくりにかけては天下一品。茶菓子がわりに出してくれた酒まんじゅうだが、お茶をすすりながら食べていると、「あー、また西原にやって来た！」という気分にさせてくれる。

　酒まんじゅうのほのかな発酵の香り、餡のおさえた甘さ…。酒まんじゅうはオオムギの麹でつくった甘酒で小麦粉をこね、夏だと数時間、春や秋だとひと晩寝かせて発酵させ、それを丸め、中に餡を入れて蒸籠で蒸したものである。

　このように手間をかけてつくるものなので、ふだんではなかなか食べられるものではなかった。ハレの日、とくに盆の１４日には酒まんじゅうをつくって盆棚に供えた。その際、酒まんじゅうは葛の葉にのせた。

　夕暮れの西原をプラプラ歩き、「白芳館」に戻ると夕食だ。その日のメニューはキビ飯、うどん、コンニャクの刺身、精進揚げ、焼きシイタケ、フキの煮物、ヤマメの塩焼き、サラダ、青菜の漬物というものだった。

　キビ飯は「中川園」のアワ飯同様、米が主で、その中にひと握りのキビを混ぜて炊いたもの。うどんは小麦粉にそば粉を混ぜ、さらに粘り気を出すためにネネンボウ（ヤマゴボウ）の葉を混ぜてある。ゆであげたうどんをウグイス菜と西原の周辺でとれるツツイ（ナラタケ）の入った醤油味の汁に入れて食べる。ヨモギに似たネネンボウの香が快く口の中に残った。

　ところで煮込みは日常の食べものだが、それに対してうどんはハレの日の食べものである。とくに盆には欠かせないものだった。盆中には盆礼といって、実家の盆棚に参った。その際、干しうどん（乾麺）を供えた。東京・五日市の「丸す印」のものが多かった。また新盆（あらぼん）の家に参るときは、必ず干しうどんを持っていった。

　盆の１４日には、墓参りをする。線香をあげ、盆花を飾り、同じく干しうどんを供えた。さらに１４日、１５日、１６日の盆の間は、うどんを食べることが多かった。盆のご馳走というと「うどん」であった。

　夕食のコンニャクの刺身だが、きれいに皿に盛られ、一見すると海魚の刺身と見間違えるほど。透き通った切り身をワサビ醤油につけて食べるのだが、さっぱりしていてクセがない。フグ刺しに似た味わいがある。ワサビは西原の沢で栽培されているもの。それをすりおろして使う。

　コンニャクの刺身もハレの日の食べものだ。

　コンニャクといえば、かつては西原を代表する換金作物だった。それが病気が大発生したり、輸入ものが入るようになって価格が暴落したり、相場が猫の目のように変わって不安定だったり…と、いくつかの理由が重なり、一時ほどはつくられていない。「白芳館」のご主人、白鳥太郎さんはコンニャクの仲買もやっているが、「コンニャクはもう、商売にはなりません…」といって嘆いていた。