シルクロード横断：第６回　西安→平涼

　２００６年８月２８日、いよいよバイクでの西安出発の朝を迎えた。６時、朝食。７時、出発。それに先立って、出発のセレモニー。「目指せ、イスタンブール！」の掛け声とともに、全員で「エイエイオ－」と気合を入れた。あいにくの空模様で雨具を着て走り出す。

　西安はなにしろ大都市なので、うまくこの町を走り抜けられるかどうかが大きな問題。中国人スタッフの乗った車が先に走り、その後ろに１５台のバイクがつづく。カソリが先頭を走り、右折時や左折時にはカソリの次のバイクがその地点で止まって後続車に指示を出す。一番後を「道祖神」の車のハイエースがつく。それには菊地さんやメカニックの小島さんらがのっている。トラブルもなく西安の郊外まで来られたときはホッとした。まずは最初の難関を突破。

　シルクロード起点碑でバイクを停め、ラクダの隊商をモチーフにした石造りのモニュメントを見る。先頭のラクダをひく人物像がメンバーの１人の斉藤さんによく似ている。「ほんとだ、ほんとだ」と驚きの声。そんなシルクロードのモニュメントを離れ、ほんとうの西安出発となった。

　西安からは国道３１２号を行く。ぼくのバイクはスズキＤＲ－Ｚ４００Ｓ。我が愛車のＤＲはすごいバイクで、２００２年にはシベリア横断ルートでの「ユーラシア大陸横断」、２００４年～２００５年には「チュニス→アクラ」での「サハラ砂漠縦断」をノントラブルで走り抜いてくれた。西安を走り出してまもなく、メーターは５万キロを越えた。

　ところで西安からの国道３１２号は上海が起点。南京、鄭州を通って西安へ。西安からは蘭州、玉門、ハミ、トルファン、ウルムチと通ってカザフスタン国境が終点になっている。そのうち西安からトルファンまでが我々の通るルート。国道３１２号は全長４５５２キロで中国の国道の中では第２位の長さになる。ちなみに中国の最長国道は上海→武漢→成都→ラサ→ネパール国境の国道３１８号で全長５３３４キロ。さすが広大な国土の中国だけあって、国道の長さも日本とは桁違いだ。

　中国の国道というのはそれほど本数は多くない。１０１号から１１２号までの１００番台の１２本は北京から放射状に出る国道、２０１号から２２８号までの２００番台の２８本は中国を南北に縦断する国道、そして３０１号から３３０号までの３０本は中国を東西に横断する国道で、全部で７０ルートになる。

　永寿を通り、長武で昼食。町の食堂で「焼きうどん」を食べる。ここでは調理場で麺をつくるところを見せてもらった。汁なしのうどんだ。長武を過ぎると、甘肅省に入っていく。第１日目は２９７キロ走った平涼で泊まる。我々の宿の「明珠賓館」に入ると、シャワーを浴びて着替え、さっそく町を歩いた。

　平涼駅まで歩き、ホテルに戻ってくるころには１０連発もの猛烈なクシャミに見舞われた。クシャミのあとは滝のように流れ出る鼻水。黄砂の舞う中を走ってきたので、最初は花粉症と同じような黄砂のアレルギーではないかと思ったほど。ところがこれが我々を悩ませた「中国風邪」のはじまり。このあとは息がつまるほどの鼻づまり、激しいせき「中国風邪」にはさんざん痛めつけられるのだった。

シルクロード起点のモニュメント