「鵜ノ子岬→尻屋崎２０１２」（４６）
７月１３日１８時、「スズキワールド新宿」を出発し、「鵜ノ子岬→尻屋崎２０１２」の第２弾目を開始する。スズキの６５０㏄バイク、Ｖ－ストロームに乗って一路、北へ。 山手通りを走り、首都高に入る。
胸が高鳴ってくる。
「東北よ、待ってろよ！」
と、Ｖ－ストロームに乗りながら叫んでやった。
首都高から常磐道に入る。
１８時４５分、三郷料金所着。
１９時３０分、茨城県の友部ＳＡ着。ここで夕食。「いか納豆丼」（７５０円）を食べ、福島県のいわき勿来ＩＣへ。「鵜ノ子岬→尻屋崎２０１２」の第２弾目では、３月の「鵜ノ子岬→尻屋崎」のリベンジを果たすのだ。
あらためていうが、鵜ノ子岬（福島県）は東北太平洋岸最南端の岬、尻屋崎（青森県）は東北太平洋岸最北端の岬になる。
３月の東北はまだ冬同然の寒さだった。岩手県の宮古を過ぎると雪との戦いの連続。八戸から下北半島に入っていくと激しい吹雪に見舞われ、結局、尻屋崎まであと１００キロという地点で断念し、東京に戻ったのだった。
３月のＶ－ストロームはオレンジ色、今回のＶ－ストロームはホワイトだ。
パワフルなエンジン、ゆったりとした乗り心地、自然体で乗れる楽なライディング・ポジション…と、Ｖ－ストロームはロングツーリングには絶好のバイクだ。
ところで２０１２年の新年は、Ｖ－ストロームでニュージーランド南島を２２００キロ走った。これは東京の旅行社「道祖神」のバイクツアー、「賀曽利隆と走る！」の第１６弾目。ニュージーランド南島最大の都市、クライストチャーチを出発点にし、南島の南部周遊コースを走った。
オアマルの海岸では世界最小のペンギン、ブルー・ペンギンの群れを見、インバーカーギルでは映画「世界最速のインディアン」の舞台を見、ミルフォードサウンドではフィヨルドの湾内のクルージングを楽しんだ。ニュージーランドの最高峰、クック山（３７６４ｍ）に向かって突っ走るシーンは、強烈に目の底に残った。
ニュージーランドの一般道の制限速度は１００キロ。高速性能抜群のＶ－ストロームにはピッタリのコース。道は良く、交通量は少なく、快適なワインディングロードがつづくニュージーランドは、我らライダーにとっては夢のような国なのだ。
この「ニュージーランド南島ツーリング」がカソリとＶ－ストロームとの宿命的な出会いになった。人生でも旅でも、何事においても、この「縁」が一番大事なことなのだとぼくは思っている。
「ニュージーランド南島ツーリング」にひきつづいて走った東日本大震災１年後の「「鵜ノ子岬→尻屋崎」では、東北を２８００キロ走った。
Ｖ－ストロームで走った「ニュージーランド南島ツーリング」と「鵜ノ子岬→尻屋崎」を合わせると５０００キロになった。
◇◇◇
７月１３日２１時、いわき勿来ＩＣに到着。
三郷料金所から２時間１５分。距離は１５０キロほどでしかない。いわき勿来ＩＣは福島県内では常磐道最南のインターになるが、東京から驚くほど近い。「東北」というと「遠い」というイメージがあるが、じつはそれほど遠くないのだ。
いわき勿来ＩＣから５キロほどの白米温泉の一軒宿「つるの湯」へ。友部ＳＡから電話した宿で、快く泊めてもらえた。ここはいままでにも何度か泊まっているので、カソリの常宿といっていい。だいたいは今回と同じように遅い時間の到着なのだが…。
白米温泉「つるの湯」はいわき勿来ＩＣに近いし、このように遅い時間でも泊めてもらえるので、ぼくにとってはじつにありがたい温泉宿になっている。
さっそく「つるの湯」のこじんまりとした湯船の温泉につかる。
その瞬間、常磐道のナイトランの疲れが吹っ飛んでいく。
「う～ん、たまらん！」
湯から上がると、カンビールで東北に「乾杯！」。
いよいよ「鵜ノ子岬→尻屋崎２０１２」の第２弾目が始まった。
０６６８、常磐道の友部ＳＡに到着
０６６９、友部ＳＡの「イカ納豆丼」
０７７１、白米温泉「つるの湯」
０６７２、「つるの湯」の湯に入る
７２５８、Ｖ－ストロームでの「ニュージーランド南島ツーリング」
