日本食べある記（１７）花咲ガニと鉄砲汁
（『市政』１９９５年４月号 所収）
海峡越しに眺める北方領土の島々
夏の終わりに札幌から列車に乗って、日本最東端の町、根室に行った。
札幌ー根室間の、直通列車はない。そこで札幌発２３時００分の石勝線経由釧路行き特急「おおぞら１３号」に乗った。
釧路到着は翌朝の６時。それに接続している根室本線の快速「はなさき」で根室へ。終点の根室到着は８時１１分。札幌から９時間あまりの列車の旅だった。
それにしても驚かされてしまうのは、根室本線の列車本数の少なさだ。
根室本線とはいっても釧路以遠は超ローカル線で、「はなさき」、「ノサップ」の２本の快速列車のほかには１日に４本の釧路ー根室間を走る普通列車があるだけ。特急列車はない。
根室駅に到着するとすぐに、駅前から根室交通バスで、根室半島先端の日本本土最東端の納沙布岬に向かう。根室半島は太平洋と根室海峡を分けて東に延びているが、バスは太平洋側を走る。漁村の歯舞、珸瑤瑁を通り、４０分ほどで終点の納沙布岬に着く。
“海霧の岬”として知られている納沙布岬だが、幸いなことに、天気は快晴だ。
納沙布岬は北緯４３度２２分５７秒、東経１４５度４９分１４秒。繰り返しになるが、日本本土最東の岬である。岬の先端には納沙布岬燈台と霧信号所がある。
岬の最先端に立つ。灯台の下は岩礁になってる。目の前の珸瑤瑁水道の向こうには、はっきりと北方領土の島々が見える。
正面には秋勇留島が見える。目を左側にずらしていくと、その手前の萌茂尻島が重なって見える。その左手遠くには、勇留島が霞んで見える。その左には、納沙布岬からわずかに３・７キロしか離れていないケシ粒のように小さな島、貝殻島が見える。
貝殻島の左には志発島。目をこらしてやっと見える距離。そして水晶島が左につづく。真っ平な島で、ベタッと水平線上に寝そべっている。
北方領土のうち、これら歯舞諸島のあまりの近さに驚かされてしまう。志発島の東には多楽島と海馬島があり、色丹水道をはさんでさらに色丹島へとつづく。
岬の展望台に登り、望遠鏡で北方領土の島々を眺めると、珸瑤瑁水道を行き来するロシアの警備艇が異様な大きさで見えた。一番近い貝殻島では、波風にさらされてコンクリートがはげ落ち、ボロボロになって傾いている灯台が見えた。
納沙布岬を歩き、根室海峡側に出ると、さきほどの歯舞諸島の島々とは較べものにならないくらいの大島、国後島が、水平線上を占領するかのように海峡のかなたに浮かんでいる。
ところで納沙布岬が“日本最東端”ではなく“日本本土最東端”なのは、東に北方領土の島々がつづいているからだ。色丹島、国後島のさらに東には択捉島があり、その最東端のラッキベツ岬があるからだ。
だが日本最東端というと、択捉島のラッキベツ岬ではなく、東京都（小笠原村）に属する南鳥島（マーカス島）なのである。
南鳥島は北緯２４度１８分、東経１５３度５８分で、小笠原諸島の父島の南東１２００キロの太平洋上にある平坦な隆起サンゴ礁の小島。面積はわずかに１・２平方キロでしかなく、海上自衛隊や気象庁の関係者が駐在している。
南鳥島は根室半島先端の納沙布岬よりも、経度で８度、東になる。
納沙布岬を歩きまわったあと、“日本最東端の食堂”の看板を掲げた店で昼食にする。 定食を注文したが、これが大正解。ホタテの刺し身にニシンの焼き魚、タラバガニの身のフライ、手造りのイカの塩辛‥‥と、“北海の幸”づくしといえるような食事だった。ニシンにはたっぷり脂がのっていたし、タラバガニがなんともいえずにいい味だった。
「これは何だろう？」
と、私の目を引いたのは、ラズベリーの実をさらに小さくしたような、紫色をした粒々だった。
店の人に聞いてみると、「タラバのトトコだよ」という。トトコとは、子供のこと。つまり、タラバガニのタマゴのこと。その粒々に塩をし、酒と醤油に漬けたものだという。それはまさに“北海の珍味”だった。
タラバガニの子は粒状のものを“外子”と呼び、ペースト状にしたものを“内子”と呼び分けている。“内子”は塩辛にするとのことで、酒の肴には絶好だ。
花咲ガニの本場
“日本本土最東端”の納沙布岬から根室に戻ると、根室本線の列車で“花咲ガニ”の本場、花咲漁港のある花咲へと向かう。根室の２つ先の駅だ。
根室を出てすぐに着く東根室駅は、駅舎もない、吹きっさらしのホームだけの駅だが、ここが日本鉄道網の最東端駅。ホームの端には“最東端碑”が建っている。
東根室駅の次の花咲駅には、根室を出てから１０分もかからずに着いた。すぐに花咲漁港に向かって歩いていく。
ところで花咲は、根室半島と歯舞諸島を含んだ旧郡名でもあった。１９４５年に歯舞諸島が旧ソ連の占領下に入り、１９５９年には歯舞村が根室市に編入されたことよって、花咲郡の郡名は消滅した。
地名はアイヌ語の「ポロノツ」（大きな岬の意味）が「鼻崎」、さらには「花咲」へと転訛とのことだ。
漁港近くでは、とれたての花咲ガニをさっとゆでたものを売っている。さすがに本場だけあって１匹、１０００円もしない値段で売っている。さっそく買って、その場で食べる。店の奥さんが、ハサミで上手に甲羅や殻を切り裂き、食べやすくしてくれた。
この花咲ガニのうまさといったらなかった。
私はむさぼるようにして、一匹、食べつくしてしまったが、思わず、ウーンとうなってしまった。それほどの味だ。
「もし、よかったら、どこへでも送りますよ」
と店の奥さんにいわれ、その瞬間、女房や子供たちの顔が浮かび、食べさせてあげたいなと思い、人数分の５匹を送ってもらった。後日談になるが、花咲ガニは家族にずいぶんと喜ばれた。
北海道といえば誰もがカニを連想するが、北海道の代表的なカニというと、タラバガニ、花咲ガニ、ズワイガニ、毛カニの４種になる。
根室に来る前、札幌で会った何人かの人たちに、北海道人はこれら４種のカニのうち、どのカニを一番おいしいと感じているのだろうかと聞いてみた。
その結果はタラバガニ、花咲ガニ、ズワイガニ、毛ガニという順だった。
タラバガニと花咲ガニの１、２位が入れ替わったり、ズワイガニと毛ガニの３、４位が入れ替わった人はいたが、タラバガニ、花咲ガニよりも上位に、ズワイガニ、毛ガニを持ってくる人はいなかった。つまり花咲ガニは、カニの本場、北海道でも、それだけ高い評価をうけているということだ。
花咲ガニは北海道以外の地方だと、なじみが薄くなるが、甲長、甲幅がともに１５センチほどのカニである。紫がかった暗い赤い色をしているが、ゆでると深紅になる。
花咲ガニはタラバガニの近縁種で、タラバガニ同様に海産のヤドカリの一種である。それだから、厳密にいうとズワイガニや毛ガニなどのカニ類とは違うのだが、一般にはカニと呼ばれている。
カニ類は一対のハサミと四対の脚を持っているが、花咲ガニにしてもタラバガニにしても第四歩脚がすっかり退化し、ともに脚は三対にしか見えない。
なおタラバガニは、タラの漁場の“鱈場”でよくとれるので、その名があるという。
花咲から根室に戻る。
根室の駅前や駅周辺には、花咲ガニを売る店がずらりと並んでいる。花咲ガニ漁が最盛期を迎えているようだ。
根室の町を歩き、根室漁港を見てまわる。漁港の岸壁では、地元の漁師さんと立ち話をした。漁師さんは根室の漁業の不振を嘆き、そのため根室の町自体も活気をなくしてしまったといった。
根室とは目と鼻の先の北方領土周辺は、魚介類やコンブの好漁場。北方領土問題が解決し、その漁場で漁できるようになれば根室に活気を取り戻せるのだが……という漁師さんは、いっこうに解決の糸口をつかめない北方領土問題に、いらだちを隠せないような表情だった。
日が暮れたところで根室駅に戻り、駅近くの食堂で夕食にする。
根室名物の鉄砲汁を食べる。鉄砲汁というのは、花咲ガニ入りの味噌汁。ドンブリの味噌汁の中には、ブツ切りにした花咲ガニがごっそり入っている。味噌汁に花咲ガニのうまみがしみ出て、絶妙の味わい。この味の良さは、ほかのカニでは出ないという。汁を全部飲み干したところで、味噌味のよくしみ込んだ花咲ガニを食べた。
さらにもう一軒、今度はラーメン屋に入る。そこでは、花咲ガニ入りのカニラーメンを食べた。これまた、ドサッと花咲ガニが入っている。北海道の食べ物らしく、ボリューム満点。食材のよさも満点。根室での花咲ガニ三昧の食事であった。
