カソリの林道紀行（４１）東北編（１２）
みちのく５０００（１１）下北編
（『バックオフ』１９９７年１１月号 所収）
足掛け３年にも及んだ「みちのく５０００」も、
ついに、最北の地、下北半島までやってきた。
そこは、まさにオフロード天国。
おもしろく走れるダートコースが何本もある！
下北半島は、フィナーレを飾るのにふさわしいエリアだ。
◇◇◇
前回の「津軽」篇を走り終え、青森駅前にゴールしたのは午後９時だ。
そしてそのまま青森駅前が、今回の「下北」篇のスタート地点になる。
相棒のカメラマン、Ｂ（バースト）武田に、
「さー、気合を入れて行くゾ。これからダート・ナイトランだ」
と、一声かけて走り出すのだった。
マシンはカソリがＤＲ２５０Ｒ、Ｂ武田がＤＪＥＢＥＬ２５０ＸＣ。前回と同じようにスズキコンビで走る。
青森からＲ４で野辺地へ。
Ｒ２７９で下北半島に入り、横浜で国道を右折。
下北半島横断のダートルート、県道１７９号泊むつ横浜線を行く。
青森から80キロ走ったところでダートに突入。
待望の第１本目のダート。緊張と不安で背筋がゾクゾクッとしてくるところがダート・ナイトランの魅力なのだ。
バックミラーでＢ武田のライトを確認しながら、真夜中のダートを突っ走る。
キツネやノウサギが何度となく飛び出してくる。横浜町と六ヶ所村境の峠に到達。ここは名無し峠。ライトであたりを照らし、峠を下っていく。
急勾配のタイトなコーナーが連続する。
猛烈な睡魔と戦いながらのコーナリング。ハンドルが振れる。ただひたすらに我慢‥‥なのだ。
10キロのダートを走り、Ｒ３３８に出る。
その夜は物見崎の灯台の下で野宿。Ｂ武田はテントを張ったが、カソリはいつものようにシュラフのみ。眠気の極に達していたので、シュラフにもぐり込んだ瞬間、10秒とたたないうちに爆睡状態だ。
夜明けとともに目をさましたが、犬の散歩でやってきたオバチャンに、
「よくここで寝られたわねー」
と、いわれた。
なんとつい最近、乳飲み子をおんぶした若い母親が、２歳の女の子を道連れに車で飛び下りた。２歳の女の子の死体は未だに見つかっていないという‥‥。
早朝の出発。六ヶ所村から東通村に入り、老部橋を渡ったところでＲ３３８を左折し、老部川林道を走る。９キロで峠に到達。峠を越えた横浜町側は有畑林道になる。
ダート15キロの老部川有畑林道を走り切り、陸奥湾側のＲ２７９に出た。
下北半島の中心地むつ市に着くと朝食の弁当を食べ、むつ温泉「湯・トピア」の湯に入り、下北半島東北端の岬、尻屋崎へ。
行きはＲ３３８の横流峠を越え、帰りは県道６号を走ってむつ市に戻ってきたが、白亜の灯台が立つ尻屋崎の風景は目に残る。“本州最涯の地”碑が建っているように“最果て感”の漂ういかにも岬らしい岬なのだ。岬周辺は牧場で、有名な“寒立馬”が放牧されている。
恐山というのは円錐状火山とまわりの外輪山の総称で、中央にはカルデラ湖の宇曽利山湖。ここは８６２年に慈覚大師によって開山されたといい伝えられているが、立山などと並ぶ“日本三大霊場”のひとつで、「いたこ」の口寄せで知られるように、霊と出会える場所なのだ。
宇曽利山湖畔の荒涼とした風景の中にはいくつもの地獄がある。
恐山の温泉「花染の湯」に入り、門前で昼食のそばを食べ、第３本目のダート、宇曽利山湖から流れ出る正津川の渓流沿いの正津川林道を走る。ダート８キロ。けっこう山深い風景で、途中、バッタリとニホンカモシカに出くわした。
大畑の町に入り、下北半島のイカ漁の中心、大畑漁港を見たあと、大畑川沿いの道を奥へと走っていく。
下北半島随一の渓流美を誇る薬研渓流を見る。ここは紅葉の名所だが、紅葉にはまだまだ早い季節で、川岸の広葉樹は深い緑に覆われていた。
最奥の奥薬研温泉へ。そこから先は、易国間、佐井、湯ノ川温泉へと３方向にダートが延びている。奥薬研温泉を拠点にして、それら３本のダートを往復するのだ。
まずは易国間林道。３本のダートの中では一番、道幅が狭く、交通量はほとんどない。峠を越え、大畑町から風間浦村に入る。易国間川の渓流に沿って一気に下ると、津軽海峡に面した易国間の集落に出る。ダート18キロ。
来た道を奥薬研温泉へと引き返した。往復38キロだ。
次に県道２８４号薬研佐井線で佐井へ。
途中までは道幅の広いダートだが、湯ノ川林道との分岐を右に入ったところから狭くなる。峠へ。急な登りだ。大畑町と佐井村境の峠、大畑越を越え、津軽海峡に面した佐井に出る。ダート20キロ。
佐井からは来た道を引き返し、奥薬研温泉に戻った。往復40キロだ。
その夜はキャンパーには大人気の薬研キャンプ場に泊まる。
キャンプ場の管理人の石切富美子さんは、ぼくの顔を見るなり、
「カソリさんですよね。いつか、きっとここに来てくれると思っていましたよ！」
とえらく喜んでくれた。
夜は石切さんを囲んでの大宴会。すっかりご馳走になった。
「夢にまでみたカソリさん。本当に夢のようです。いつまでも男のロマンを求めて前へ前へと突き進んで下さい」
と、石切さんはそんな励ましの言葉をぼくのノートに書いてくれた。
ありがとう！
翌朝は夜明けとともに出発。前日の県道２８４号薬研佐井線を走り、分岐点を直進し、湯ノ川林道に入っていく。峠までのアプローチが長い。林道沿いに、ブナの大木を何本も見る。
大畑町と川内町境の峠に到達。ここでもブナの大木を見る。湯ノ川林道のこの峠は名無し峠だが、ブナの大木がきわめて象徴的なので、ブナ峠ぐらいの峠名をつけたいところだ。峠を一気に下り、湯ノ川温泉へ。ダート27キロ。
ここでもやはり、来た道を引き返し、奥薬研温泉に戻る。
往復54キロの湯ノ川林道だ。
ここまで全部で６本のダートコースを走ったが、奥薬研温泉発の３本のダートをすべて往復したこともあって、ダート走行距離は１６３キロになった。
「ウーン、よしよし！」
と、達成感に浸る。
我らオフロードライダーは単純なもので、１キロでも多くのダートを走れば、もうそれで大満足なのだ。
奥薬研温泉では「夫婦かっぱの湯」、「かっぱの湯」、それともうひとつの露天風呂と、３つの無料露天風呂のハシゴ湯をする。
林道のあとの温泉は最高だ。
薬研キャンプ場に戻り、朝食を食べ、管理人の石切富美子さんに「さよなら」をいって出発。
大畑に出、下風呂温泉の共同浴場「大湯」に入り、Ｒ２７９で前日の易国間を通り、本州最北端の大間崎へ。
北緯41度31分30秒の岬の先端には、「本州最北端」の碑が立っている。
目の前のクキド瀬戸を隔てて６００メートルほど沖合の弁天島には白黒に塗り分けられた灯台。その向こうには、北海道の山々が津軽海峡の水平線上に連なっている。
大間崎からは下北半島の外周を反時計回りにぐるりとまわる。その間では本州最北の温泉、大間温泉を第１湯目に脇野沢温泉、阿部城温泉、湯野川温泉、城ヶ沢温泉と５湯の温泉に入り、むつ市へ。
“温泉湯破行・下北半島篇”といったところで、最後が石神温泉。前日のむつ温泉、恐山温泉から数えると第９湯目の温泉になる。塩分の強い黄土色の湯につかる。大浴場の窓からは、津軽海峡越しに夕陽を浴びて赤々と染まる北海道の山々を眺める。左手には恐山。湯につかりながら眺める見事な風景に酔いしれる。
夕食を食べたあと、再度大畑まで行き、本州最北の駅、大畑駅前に立った。
大畑からむつ市に戻り、Ｒ２７９、Ｒ４と夜の国道を走り、ゴールの東北道青森料金所へ。
「みちのく５０００」は最初の計画（全行程５０００キロ、ダート１０００キロ）を大きく上回り、全行程１００００キロ、ダート２０００キロと計画の倍を走って最終回を迎えた。
■林道データ■
１、県道１７９号
ダート距離 １０キロ
絶景度 ☆☆☆☆
走りごたえ度 ☆☆☆
横浜のＲ２７９のバイパスから入っていった。途中からダート。標高４１７メートルの名無し峠を越え泊へ。
２、老部川有畑林道
ダート距離 １５キロ
絶景度 ☆☆☆☆
走りごたえ度 ☆☆☆☆
Ｒ３３８の老部川のわきから入っていったが、入口からダートなのがうれしい。渓流沿いに走り峠を越える。
３、正津川林道
ダート距離 ８キロ
絶景度 ☆☆☆☆
走りごたえ度 ☆☆☆
恐山から薬研温泉に通じる県道４号から入っていった。宇曽利山湖から流れ出る唯一の川、正津川沿いに走る。
４、易国間林道
ダート距離 １８キロ
絶景度 ☆☆☆☆☆
走りごたえ度☆☆☆☆☆
奥薬研温泉から奥薬研橋を渡って入っていく林道。峠を越えると、津軽海峡に面した易国間へと一気に下る。
５、県道２８４号
ダート距離 ２０キロ
絶景度 ☆☆☆☆☆
走りごたえ度☆☆☆☆☆
奥薬研温泉から大畑川の渓流に沿っていく。このあたりは日本有数の紅葉の名所。大畑越の峠周辺が若干ラフ。
６、湯ノ川林道
ダート距離 ２０キロ
絶景度 ☆☆☆☆☆
走りごたえ度☆☆☆☆☆
奥薬研温泉から県道２８４号を７キロ走り、分岐点を直進して入っていく。峠を下ったところが湯ノ川温泉。
■温泉データ■
１、むつ温泉
むつ市の中心、田名部のＲ２７９沿いの「湯～とぴあ」（入浴料５００円）に入った。ほかに温泉銭湯の「寿湯」、「菊の湯」がある。
２、恐山温泉
恐山境内の温泉。４つの湯屋がある。入山料の５００円を払えば無料で入れる。「花染の湯」は混浴。熱めの湯。湯量豊富。硫黄の匂い。
３、奥薬研温泉
ここには３つの無料大露天風呂。以前ここには１軒宿の温泉ホテルがあったが、今はない。薬研温泉には５軒の温泉宿。
４、下風呂温泉
下北半島第一の温泉地。２０軒近い温泉宿がある。共同浴場の「大湯」（入浴料２４０円）に入った。湯量豊富。白濁色の湯には湯の華。
５、大間温泉
本州最北の温泉。１軒宿の「海峡保養センター」（入浴料３７０円）の湯に入ったが、大浴場の無色透明の湯と赤湯はともに塩分が強い。
６、脇野沢温泉
北限のニホンザルがいる野猿公苑のすぐ近くにある温泉。「脇野沢村保養センター」（入浴料２５０円）の湯に入る。大浴場。食塩泉。
７、阿部城温泉
川内町阿部城の集落の外れにある無料湯の温泉。場所がちょっとわかりにくいが県道４６号から西側に５０メートルほど入ったところ。
８、湯野川温泉
共同浴場の「濃々園（じょうじょうえん）」（入浴料３００円）は、下北名産のヒバをふんだんに使った趣のある建物。湯野川は歴史の古い温泉。
９、城ヶ沢温泉
Ｒ３３８沿いの「グランドパーク城ヶ沢」（入浴料３２０円）の温泉。目の前は陸奥湾。大浴場には寝湯、打たせ湯、サウナがある。
10、石神温泉
Ｒ２７９沿いの１軒宿「石神温泉」（入浴料３００円）の湯に入る。海水のように塩分の強い黄土色の湯。浴場の窓越しに見る津軽海峡。
