日本列島岬めぐり：第３９回 部崎（へさき・福岡）

（共同通信配信　１９９０年）

　九州最北端の岬、部崎には、門司港駅前から向かった。昭和１７年の関門トンネルの完成以前は、九州鉄道網のターミナル駅だっただけに、門司港駅には歴史を積み重ねてきた風格が残っている。

　まず、和布刈神社に寄った。この神社は関門海峡をまたぐ全長１０６８メートルの関門橋の真下にあり、目の前の早鞆の瀬戸は日本三急潮のひとつになっている。

　ちょうどうまい具合に、潮の変わり目にぶつかった。日本海から瀬戸内海へ、まるで急流の川のように、潮が渦を巻いて流れていく。

　激流を押し切って進もうとする小船は、人が歩くほどのスピードしか出ない。潮の流れがいかに速いかが、一目でわかる光景だ。

　この和布刈神社の北に、まだ九州はあった。

　コンテナヤードになっている田野浦と太刀浦の両埠頭だが、このあたり一帯は埋立地なので、もともとの九州でいえば、和布刈神社は最北になる。

　新港の埠頭からさらに砕石場の中をスズキ・ハスラーＴＳ５０で走り、企救半島突端の部崎に立った。ここが九州最北端の岬（とはいっても田野浦と太刀浦はそれよりも若干、北になるが）。

　丸みを帯びた石がゴロゴロしている海岸には、高さ２０メートルほどの「僧清虚」の白い像が海に向かって建っている。

　僧清虚は天保年間（１８３０～４４年）に部崎の崖の上に草庵を結び、沖を航行する船の目印になるよう、夜になると火を焚いて航海の安全を祈ったという。

　部崎は関門海峡の出入口にあたる岬で、まさに航海の要衝の地。洋式灯台ができるはるか以前に、雨の日も風の日も岬で火を焚きつづけた僧清虚は、日本の灯台事業の先駆者といえる人だった。

九州最北端の部崎に立つ灯台