秘湯めぐりの峠越え（２５）白布峠（山形・福島）

　（『アウトライダー』１９９５年８月号　所収）

秘湯・大平温泉

　米沢盆地の中に延びる道を突っ走り、米沢の市街地に入り、ＪＲ米沢駅前でＲＭＸを止める。自販機のカンコーヒーを飲み、ホッとひと息つく。米沢駅近くのラーメン屋で、ぼくのツーリング食の定番、ラーメンライスを食べ、それをパワー源にして「福島→福島」の後半戦の開始だ。

　山形・福島県境の白布峠を越えていくのだが、その前に大平温泉に行く。米沢盆地から一気に吾妻山北麓の山中に入り、最奥の集落、大平へ。そこからさらに７キロ（半分はダート）を走り、駐車場にＲＭＸを止め、最後は１０分ほど歩き、秘湯・大平温泉に着く。一軒宿「滝見旅館」（入浴料５００円）の、巨岩を組合わせてつくった露天風呂に入る。目の前の、激流が岩をかみ、白い渦を巻いて流れる最上川源流が迫力満点だ。

白布温泉の３軒の老舗旅館

　ふたたび米沢に戻ると、いよいよ白布峠へ。小野川温泉経由のルートを行く。

　米沢盆地から山中に入りかけたところにある小野川温泉は、平安時代初期の絶世の美女、小野小町伝説が伝わるほどの歴史の古い温泉。ここには共同浴場の「尼湯」（入浴料１５０円）がある。温泉情緒のある共同浴場で、入浴料は安く、入浴時間も午前７時から午後９時までと長く、立ち寄りの湯には絶好だ。

　小野川温泉から吾妻連峰の最高峰、西吾妻山（２０３５ｍ）に向かって、グングンと高度を上げていく。福島県の高湯温泉のところでもふれたが、“奥羽三高湯”のひとつ、白布温泉に到着。西吾妻山北麓の海抜９００メートルの高地にある温泉だ。

　白布温泉には、東屋、中屋、西屋という３軒の歴史の古い温泉宿がある。茅葺き屋根の、どっしりした構えの建物だ。そのうち、江戸時代の文政年間（１８１８ー１８３０）に建て替えられた建物がそのまま残っている「中屋本館」（入浴料３００円）の湯に入った。湯量豊富。泉質は硫化水素泉。高、中、低温と、３つの木の湯船がある。大浴場の湯につかり、さらに、打たせ湯に打たれた。

　白布温泉からさらに高所に登りつめた新高湯温泉に行く。海抜１１２０メートル。そこまでの距離は２キロほどだが、一部ダートの道は、急崖をよじ登っていくかのような急勾配だ。一軒宿「吾妻屋旅館」（入浴料４００円）の露天風呂に入った。

白布峠越え

　新高湯温泉から白布温泉に戻り、有料の西吾妻スカイバレーで白布峠を目指し、さらに登っていく。吾妻連峰周辺の紅葉は見事。全山が赤や黄色に燃えている。

　山形・福島県境の白布峠に到着。西吾妻山の西側の峠だ。福島側の展望が抜群！足下には檜原湖が広がり、その向こうには磐梯山がそびえている。白布峠の下りは急勾配のワインディングが連続し、一気に檜原湖畔に下っていく。

　前方に磐梯山を眺めながら湖畔の道を走り、五色沼のわきを通る。川上温泉「さわや旅館」（入浴料５００円）の湯に入り、日暮れが近づいたころ、猪苗代湖に近い猪苗代の町に着いた。