カソリの食文化研究所：第１６回 気仙沼編
（『ツーリングＧＯ！ＧＯ！』２００３年１２月号 所収）
気仙沼漁港のカツオの水揚げは、他港を圧倒して日本一だ。
「日本一」を見たくなるのは、我らツーリングライダーの本能のようなもの。
「戻りがつお漁」がはじまったというニュースを聞くと、水揚げのシーンを見たくて９月上旬、午前０時を期してスズキＤＲ－Ｚ４００Ｓで東京を出発。
真夜中の東北道を一関ＩＣまで一気に走り、国道２８４号で夜明けの気仙沼に到着。気仙沼漁港に直行した。
漁港の岸壁には５隻のカツオ一本釣り漁の漁船が接岸していた。船室の壁にズラズラッと立てかけられた釣り竿がカツオの一本釣り漁を物語っていた。
それらの漁船がじつに興味深い。宮崎県日南市が２隻、宮崎県南郷町、三重県紀伊長島町、静岡県御前崎町と５隻すべてが県外の船だ。
それぞれの港からカツオを追って気仙沼までやってきた。そのうち日南市の「第３神徳丸」の乗組員に話を聞いた。
５月上旬に目井津漁港（南郷町）を出港し、太平洋を北上するカツオの群れを追って漁をつづけ、７月には気仙沼にやってきた。戻りがつお漁が終わる１１月中旬には日南市に戻るという。
この戻りがつおはふっくらとして、たっぷりと脂分をふくんでいる。小名浜や石巻、気仙沼などの東北のカツオ漁の拠点の港では、さっぱり系の初がつおよりも、こってり系の戻りがつおがより好まれているようだ。少女よりも熟女を好むようなもの！？
「第３神徳丸」は午前５時に気仙沼漁港に接岸し、競りの始まる７時までの２時間で１７トンのカツオを大、中、小のサイズに分けて水揚げした。大は３キロを超えるという。
とれたてのカツオなだけに、銀白の腹に走る何条かの縞模様が鮮明だ。
広い魚市場いっぱいにカツオの入った容器が並べられ、７時に競りが始まる。業者が入札し、落札結果がアナウンスされる。落札した業者はすぐさま、カツオ満杯の容器をトラックに積み込み、魚市場を飛び出していく。
腐りやすいカツオは鮮度が勝負。鮮度が落ちれば、値段もガクンと落ちてしまう。水揚げ→競り→出荷と時間との激烈な競争が見られる気仙沼漁港だった。
カツオの水揚げと競りを見たあと、魚市場に隣りあったレストラン「海の市」でカツオの刺し身とタタキを食べた。さすが鮮度満点のカツオだけあって、生きのよさはひと目でわかる。
刺し身もたたきもともに存在感のある色をしている。刺し身とたたきには、ともにニンニク、ショウガ、ワサビ、それと刻みネギが添えられている。
これがまた食文化研究家カソリの心をおおいにくすぐった。おもしろい！
東京あたりではカツオといえばショウガ醤油で食べるのが一般的だが、九州や四国などではニンニク醤油で食べる方が一般的になっている。それが気仙沼ではニンニク、ショガのほかにワサビまでついていた。
「お好みの味でどうぞ」といことなのだろうが、カツオを食べる食習慣がそれほど古くからは根づいていないという証明だと推理した。
ぼくの好みでいえば、初がつおはショウガ醤油で、戻りがつおはニンニク醤油でということになる。
気仙沼で戻りがつおを食べてみて感じたのは、青葉の季節に食べる初がつおよりも、よっぽど味がいいということだ。
江戸っ子はとくに初がつおを好んだ。
「女房を質に入れてでも食べたいのが初がつお」
といわれたほどで、その伝統から初がつおが実際の味以上の貴ばれ、好まれてきたともいえる。
それともうひとつ、気仙沼でカツオの刺し身とたたきを食べ比べてみて、刺し身のうまさが際立ったことだ。
「なにもたたきにしなくてもいいではないか」
と思ったほど。これも戻りがつおの味のよさからきているのだろう。
ぼくにとってはカツオほど我がツーリングシーンに登場する魚はない。
有人島としては日本最南の波照間島で泊まった民宿では、奥さんが夕方とれたカツオを刺し身にし、大皿に盛ってくれた。さらに波照間産の泡盛「泡波」をびんごと、ドンと置いてくれた。カツオの刺し身と「泡波」の取り合わせは絶妙だった。
九州のカツオ漁の拠点、枕崎港の食堂ではカツオの内蔵煮、山川港の食堂ではハラカワ（腹皮）の塩焼きを食べた。
土佐では何度もカツオのたたきを食べた。土佐の豪華料理「皿鉢料理」の主役もカツオのたたき。「皿鉢料理」から抜け出た「カツオのたたき」は土佐を代表する郷土料理の一品になっている。
ブ厚く切った切り身を青紫蘇の葉とニンニクで食べると、
「う～ん、これぞ土佐！」
と思わずうなってしまう。
志摩の和具港の食堂ではカツオ漁の漁師料理からはじまったといわれる名物「手こねずし」を食べた。カツオの赤身がマグロの赤身以上の赤さに見えた。
昨年（２００２年）の「東北一周」では小名浜漁港の食堂でカツオの刺し身を食べて走り出したが、メチャウマのカツオだった。食堂の奥さんは、
「小名浜のカツオは、日本でも一番、おいしいのよ！」
と、自慢していた。
カツオは回遊魚。
沖縄よりもはるか南方の海で生まれたカツオは、黒潮にのって４月下旬ごろ九州沖を通過し、９月初旬ごろ青森県の沖合まで北上。そこからふたたび生まれ故郷を目指して南下していく。
この謎の多い神秘的な回遊を毎年、繰り返している。
回遊ルートの地点の違いによって、季節の違いによって味も大きさも変わってくるのがカツオ。日本各地でカツオ料理を食べてみるとわかるカツオの食文化圏。カツオ料理から見える日本。それが食文化を追い求めてのツーリングのおもしろさというものだ！
